Наверное, это его любимое занятие – что-нибудь у кого-нибудь украсть как напоминание о том месте, где побывал. Вроде трофея.

После бегства Лоэтара, обнаружив записку и не обнаружив платок, я жутко злилась. Несколько дней ходила сама не своя. И попадись мне этот гад снова – выцарапала бы его глядящие с насмешкой и нескрываемым превосходством глаза. Со временем злость поутихла, и я успокоилась. А сегодня и вовсе была готова расцеловать Лоэтара за этот проклятый платок и за то, что благодаря его краже смогла избавиться от сомнительного удовольствия составить партию «надёжному мужчине».

На развилке я остановилась и подозрительно взглянула на Эльмара. Он тоже замер и молча смотрел на меня.

Где-то в мозгу, словно вспышка мелькнула… Не слишком-то расстроенным он выглядел для того, кого отвергли всего каких-то полчаса назад. Хотя, наверное, так даже лучше. Я чувствовала бы себя последней заразой в этом мире, если бы мой несостоявшийся жених, стоя на коленях, рыдал от горя. 

- Эльмар, думаю, дальше ты сам доберёшься. Мне нужно возвращаться. Не хочу, чтобы отец волновался из-за моего долгого отсутствия.

- Конечно, спасибо, что проводила, – он взял меня за руку, а я, пожалев, не стала отнимать её. – Позволь подарить тебе прощальный подарок.

- Подарок? – сказать, что я была удивлена, всё равно, как не сказать ничего.

Подарки и Эльмар сочетались в моём представлении примерно так же как Правящий принц и трактирщица. Ну, то есть никак. От слова «абсолютно»!

Да и в где логика? Рассчитывая заполучить девушку в жёны, ни разу даже не задумывался о том, чтобы подарить хоть какую-то безделушку, а получив о ворот поворот, решил завалить подарками? Нет, что-то здесь не сходится! 

- Эльмар, мне правда пора, – я на всякий случай вытащила свои пальцы из захвата его ладоней и отступила назад.

- Это не займёт много времени! Пожалуйста, Нита! – он смотрел на меня, и в глазах плескалась мольба напополам с отчаянием.

Чувствуя себя палачом, который чуть не отказал приговорённому в последнем желании, кивнула.

- Что за подарок? О чём речь?

- По дороге сюда, надеясь, что ты станешь моей Парой, я купил в лавке одну безделушку. Теперь она мне не понадобится, но не выбрасывать же. Прими её, пожалуйста, на память.

Поражённая и огорошенная я только стояла, хлопая глазами и не зная, что сказать. А Эльмар тем временем медленно расстегнул куртку, засунул руку во внутренний нагрудный карман и вытащил небольшую коробочку, поблёскивающую разноцветными бликами. Положил её на раскрытую ладонь и протянул окончательно растерявшейся мне.

Я застыла в нерешительности, всё ещё не веря в происходящее. Слишком глобальными были эти внезапные метаморфозы, произошедшие с женихом на моих глазах. Будто передо мной находился совершенно другой человек.

- Это всего лишь брошь, не бойся, – желая доказать правдивость своих слов, Эльмар открыл крышку. В коробочке, действительно, лежала брошь – на зелёном стебельке с двумя резными листочками красный бутон какого-то цветка.

- О, не стоило, прости ещё раз, – не знаю, почему, но я вдруг растаяла.

- Разреши надеть его на тебя, прошу. А после, обещаю, уйду.

Само собой, он не стал дожидаться моего разрешения и, осторожно двумя пальцами достав подарок из коробочки, шагнул ко мне. Протянул руку к левой моей груди и воткнул стебель цветка в ткань платья.

- Ай! Ты что?! – вскрикнула я, почувствовав, как игла вошла под кожу. – Осторожнее!

- Не беспокойся, в мои планы не входит убивать тебя, – гаденький смех весьма тонко намекал, что именно об этом я скоро и пожалею.