- Ах, ты… – я дёрнулась в сторону этого мерзавца, искренне желая убить его прямо здесь и сейчас, но… не смогла и шевельнуться, словно вросла в землю. – Какой драконьей чешуи, Эльмар?!

- Тебя обездвижило, – в беспомощном жесте вскинул он руки, – но не стоит переживать, через несколько минут попустит. Это временная реакция на сок цветка Ванспатии.

- Ты что-то путаешь! Сок Ванспатии смертельно ядовит для иномирян, но он никак не действует на д’дрейгонцев!

- Верно, для д’дрейгонцев он – что вода. Тебе тоже не причинит вреда, просто сделает сговорчивее, – этот извращенец захохотал так, что я не выдержала и предприняла ещё одну попытку вцепиться в его мерзкую рожу.

Увы, неудачно. Не удержавшись на ногах, повалилась в траву, росшую по обочине тропинки. И вызвала новый приступ смеха.

- Ой, прости, ты же пока не знаешь главного. Отец скрывал от тебя, чтобы не расстраивать. Ты не чистокровная д’дрейгонка, Нита. И не родная дочь Кирронов!

- Ты в своём уме?! Я – д’дрейгонка, Эльмар! И, клянусь, если ты решил воспользоваться моей беспомощностью… Хоть пальцем ко мне посмеешь прикоснуться, я всю твою руку по самый локоть засуну тебе…

Мерзавец присел рядом, схватил меня за шиворот, как какую-то мелкую зверушку и рывком поднялся вместе со мной. Выдернул из моей груди иглу броши и, словно специально издеваясь, снова приколол на платье. По всей видимости, на память.

- Повторяю, – удерживая покачивающуюся меня, Эльмар сделал вид, что не расслышал мою угрозу, – ты д’дрейгонка лишь наполовину. Родившая тебя женщина пришла на эту планету из другого мира.

- Тебе-то откуда знать?! – у меня получилось непроизвольно пошевелить рукой. В тело начала потихоньку возвращаться подвижность, но я пока не спешила афишировать своё открытие.

- Об этом мне рассказал твой отец. Уже давно, когда я пришёл, чтобы просить разрешения отвезти тебя на Поющий остров. Мы с ним тогда заключили соглашение. В назначенный день после поездки на остров ты для всех становишься моей Парой. А я сохраняю тайну твоего происхождения, забочусь о тебе и после смерти твоего папаши как твой муж унаследую трактир. Буду управлять им.

- Но это же полный бред, Эльмар! – в голове никак не укладывалось всё то, что я услышала.

- Это правда, Нита, смирись уже! К тому же у меня есть доказательства.

- А если остров не признает Связь, что тогда? – тщетно старалась найти хоть что-то, хоть малейшую лазейку, чтобы прекратить затеянное Эльмаром безумие.

- Ничего! Плевать я хотел на остров и его признание! Я не потомок драконов. Мне нет необходимости искать ту единственную во Вселенной, кто родит сына, чтобы душе было в кого перейти, – он больно сдавил моё предплечье и зло процедил сквозь зубы: – Хватит болтовни! И можешь не притворяться, я знаю, что ты уже способна двигаться. Идём! Чуть дальше нас ждёт флайер.

Эльмар, широко шагая, поволок меня следом, не обращая ни малейшего внимания на моё сопротивление.    

- Если я не вернусь, отец станет разыскивать, – предупредила я женишка, чтобы потом, когда отец надаёт ему по шее, не остаться крайней.

- Не станет, – как ни в чём не бывало, хмыкнул Эльмар. – Он знает, что сегодня ты не вернёшься. Я заверил, будто мы мило пообщались, и ты согласилась стать моей Парой. Нас не побеспокоят в брачную ночь.

От его мерзкого гогота, разнёсшегося по лесу, передёрнуло.

Что Эльмар имел в виду, говоря, будто токсин, содержащийся в соке, сделает меня сговорчивее? Наверное, из-за него я должна была стать безвольной и подчиняться беспрекословно? Только вот в планах жениха что-то явно пошло не так. Потому что я не испытывала не малейшего желания быть безропотной игрушкой. Скорее уж наоборот, всё сильнее хотелось приложить Эльмара чем-нибудь большим и тяжёлым.