Отмахнулся от него, уже начиная догадываться, что похищение Нитари, пробуждение моего Зверя, ринувшегося спасать её, схватка с другим драконом и клеймо на плече моей Пары, которое мог поставить лишь я – всё было просто дурным сном.

- Илиор, дай прийти в себя, я ни единого слова не понял из твоей болтовни! – зевнул притворно и опустил ноги на пол.

- Только приходи в себя скорее, потому что через час у тебя Совет, – любезно напомнил телохранитель, иногда больше напоминавший симбиоз старшего брата и няньки.

- Твоего ж дракона! – выругался я, спохватившись. И как мог забыть?

Что ж ты делаешь со мной, Нитари?

***  

Совет, собиравшийся раз в месяц, сегодня затянулся более чем на четыре часа.

В минуты, когда обсуждение очередного вопроса заходило в тупик и перерастало в спор главного Казначея с представителями гильдии промышленников и отцом Алерии – старшим королевским Советником, я откидывался на спинку трона и отчаянно боролся с желанием закрыть глаза и подумать о совершенно иных вещах.

За время, пока длился Совет, я несколько раз отвлекался на мысли о Нитари. Мне не давал покоя сон.

Почему девушка звала меня? Кто тот чёрный дракон, что предпочёл бросить её в море, но не отдать другому? И как всё это связано с тем, что на плече Ниты я отчётливо разглядел клеймо Второй Тени?

Дракон Правящего принца, действительно, иногда наказывал подобным образом за предательство и оскорбление, нанесённое ему лично. Но ни разу в истории Д’Дрейгона Дракон не обрекал на участь Тени свою Пару. Это было лишено всякого смысла. Это противоречило самой сути обретения Пары. К чему обрекать почти на верную смерть ту, от жизни которой зависит, будешь ли жить сам? Я не понимал…

К окончанию Совета ощущал себя полностью разбитым, словно этой ночью вовсе не сомкнул глаз.

С трудом сдержав зевок, поднял руку, привлекая внимание и призывая к тишине двоих переговаривавшихся представителей гильдий.

- Я выслушал ваши прошения и доводы в их защиту. О моём окончательном решении вас непременно известят, – поднявшись с трона, сошёл вниз по ступеням и после лёгкого кивка головой добавил: – Благодарю всех.

Присутствующие в тронном зале повставали со своих мест и все в едином порыве согнулись в почтительных поклонах. Им предстояло оставаться здесь ещё некоторое время после того, как стража закрыла за мной дверь. Дворцовый этикет запрещал кому бы то ни было входить в тронный зал позже Правителя, равно как и покидать зал раньше.

Несказанно радуясь возможности удрать, щёлкнул пальцами, подзывая телохранителя.

- Илиор, следуй за мной!

Быстрыми широкими шагами в сопровождении телохранителя я пересёк тронный зал и вышел в коридор. Вздохнул с облегчением и, сбросив маску высокомерного Правителя, повернулся к Илиору.

- Ну, наконец-то, я уже думал, этот Совет будет длиться вечно.

Телохранитель посмотрел на меня своим пристальным изучающим взглядом, будто сканирующим и проникающим в самое нутро.

- Лоэтар, ты с утра сам на себя не похож. Может, поделишься с другом? Что тебя тревожит? Это как-то связано с Нитари?

Мы поднимались по лестнице на второй этаж. В королевских апартаментах по моему приказу должны были накрыть стол на двоих.

- Всё в порядке, Илиор. Просто никак не идёт из головы сегодняшний дурацкий сон. Но если жаждешь помочь мне, распорядись и проследи, чтобы пилот подготовил к полёту самый быстрый флайер. А после составь своему принцу компанию за обедом.

- Погоди, Лоэтар, ты куда собрался? – Илиор вцепился в рукав моей рубашки. – И почему я, твой телохранитель только сейчас узнаю об этом?