Беззвучно вздохнула и послушно устроилась на стуле. Чувствую, разговор предстоит не из лёгких.

- Нитари, – назвав меня полным именем, отец лишь подтвердил мои подозрения, – ты ведь понимаешь, все мы не вечны. Мой жизненный путь неумолимо приближается к концу. И, уходя за Пределы, я хочу знать наверняка, что ты в надёжных руках. Хочу, чтобы рядом с тобой был тот, кто станет помогать и поддерживать тебя.

- Отец, мы уже много раз это обсуждали, – мои ладони, лежавшие на коленях, сжались в кулаки. – Я не маленькая! Я со всем справлюсь.

- Не спорь, дочка. Я лучше тебя знаю эту жизнь, с её соблазнами и опасностями, подстерегающими молодых девушек. И я не оставлю тебя одну и отдам…

- Отдашь?! – лицо, словно наяву полыхнуло огнём. – Разве я вещь, чтобы меня отдавали?

- Ты не поняла, Нита, – несмотря на мою вспышку гнева, отец спокойно покачал головой. – Я просто желаю тебе счастья. И дать тебе его сможет Эльмар. Я обещал ему…

- Отец! – я вскочила со своего места. – О каком счастье ты говоришь?! Я не люблю Эльмара! И вместо того, чтобы решать за меня, ты хотя бы спросил… Может, в моей жизни появился другой жених? И он скоро приедет за мной, и увезёт к себе в столицу.

- Ох, дочка, ты ещё совсем наивная! Столичным богачам нет дела до простых девушек – такие как ты для них лишь временное развлечение.

- Говори, что хочешь, я всё равно никогда не приму Эльмара! – в гневе я даже топнула ногой. И, это был первый раз, когда я так отреагировала на слова отца. Хотя слышала их огромное множество раз.

- Нитари! Я долго терпел, но больше не намерен! От твоего имени я уже принял предложение Эльмара.

- Нет! Как ты мог?!

- Вопрос решён, и я счёл своим отцовским долгом сообщить тебе! В назначенный день ты отправишься с Эльмаром на Поющий остров. И если остров подтвердит вашу Связь, так тому и быть! И более это не обсуждается! – он стукнул ладонью по столу так, что подпрыгнула корзинка с фруктами. – А теперь сядь! Сейчас принесут завтрак.

- Спасибо! У меня пропал аппетит!

Резко крутанувшись, рванула к двери, понимая, если задержусь ещё хоть на мгновение наговорю так много всего…

8. Глава 8

Спустя шесть месяцев

Лоэтар

Тонкая кровавая нить горизонта разрезала пополам тёмно-синее полотно, разделяя его на море и небо.

Скрестив руки на груди, я стоял один на берегу Поющего острова и наблюдал, как мирно колышется водная гладь. В отличие от королевского дворца, здесь дышалось свободнее. И лучше думалось.

Думалось о том, как однажды мы с Нитари взойдём на борт лодки и поплывём по этому морю. И когда вода под нами забурлит, а из-под её толщи поднимется Свадебный Алтарь, я заключу свою Пару в объятия и шагну на каменное возвышение. А затем остров пропоёт нам Песню Судьбы, и свет благословения Предков нарисует на наших руках огненный цветок – знак королевского рода…

- Помоги, Лоэтар! – женский крик, будто прокатился где-то высоко надо мной и, упав с небес камнем, ударил в грудь.

Окунувшийся с головой в свои фантазии, я даже не сразу понял, откуда мне знаком голос, взывавший о помощи. А когда понял, душа едва не разорвалась в клочья.

- Нита… – прошептали вмиг пересохшие губы.

Вскинув голову, увидел два огромных чёрных драконьих крыла, закрывших половину неба. И хрупкую девичью фигурку в мощных лапах.

Девушка больше не звала на помощь и не пыталась сопротивляться. Она вообще не подавала признаков жизни. И тем не менее, я точно знал, что она жива.

- Как ты посмел прикоснуться к Паре Правящего принца?! – заорал мысленно. – Властью рода Тиррай приказываю…