Она словно бы она и не она. И видеть это нестерпимо больно.

Когда Мерион покинула лавку, Брандон потерял интерес к цветам, но все же оплатил букет, решив, что тот вполне сойдет для подарка матери, которая любила розы. Расплатившись и поблагодарив хозяина лавки, де Гирр вышел на улицу и бросил взгляд на дорожку, отчаянно надеясь увидеть идущую по ней мисс Шортон. Но, конечно же, девушки там не оказалось. Слишком долго цветочник оформлял букет, стараясь для богатого покупателя. А Брандон не нашел в себе силы поторопить Бартона, не столько, потому что был учтив и воспитан, сколько по причине не выдержать и сорваться, броситься следом за Мерион. Догнать и обнять, прижав к сердцу.

- Ты безумец! – произнес Эдгар, когда Брандон с цветами в руках вернулся в салон экипажа. – Ты мог все испортить, - попенял другу маг.

- Я просто должен был ее увидеть, - ответил честно виконт.

- И? – спросил Уэлс, глядя в глаза Брану.

- Это она, Эдгар, - выдохнул де Гирр, взглянув на друга. – И не она одновременно.

- Сходство просто поразительное, - согласился Эдгар. – Я и сам, когда впервые увидел ее, обомлел от удивления. Жаль только, что мисс Шортон не благородного происхождения. Ты бы мог составить ее счастье, а так…

- Не бывает настолько похожих людей, которые выглядят одинаково, пахнут одинаково. У которых при этом один и тот же цвет глаз, волос, - возразил виконт.

Эдгар покачал головой.

- Все бывает, мой друг. Жизнь умеет нас удивлять.

Брандон положил цветы рядом на сидение и откинулся на спинку, прикрыв глаза. Он слушал, как разбушевавшееся в груди сердце постепенно замедляет свой стук успокаиваясь. Но стоило ему вспомнить нежный голос мисс Шортон, ее взгляд и запах, который мог свести его с ума, как в груди снова пробуждалась буря.

- Я не верю, - прошептал он. – Отказываюсь верить.

- И тем не менее придется, - Уэлс нахмурился, глядя на виконта. – Я уже немного жалею о том, что показал ее тебе.

- Я бы убил тебя, не сделай ты этого, - не открывая глаз, сказал де Гирр.

- Ты даже не узнал бы! – улыбнулся маг и перестал хмуриться.

- О, поверь! Я бы узнал, - сказал виконт и, открыв глаза, сел прямо. Взяв в руку трость, он ударил ею по потолку кареты и громко, чтобы было слышно кучеру, назвал адрес, велев последнему трогать.

- Интересно, как? – шутливо уточнил Эдгар. – Запершись в своем поместье за многие мили от столицы?

- Это был бы вопрос времени. Не ты, так другой, встретил бы ее, увидел и сказал мне.

Уэлс пожал плечами.

- И что ты намерен предпринять теперь, когда встретил точную копию своей Вивиан? – спросил он тихо.

- Я не отступлюсь, - просто ответил де Гирр.

- Но, Бран! Девица вызывает сомнения. Она простолюдинка без роду и имени. Даже не маг, что могло бы немного спасти ситуацию. Никто не примет ее: ни твоя семья, ни общество. Я не сомневаюсь только в том, что тебе не составит труда покорить эту юную мисс. Кто откажет виконту? И уж тем более, простая компаньонка, которая вцепится в тебя словно клещ, едва почувствует твой интерес. Но что дальше? Предложишь ей стать содержанкой? Так это не в твоем стиле.

- Не говори глупости, Эдгар, - сказал Брандон. – Иначе я высажу тебя и дальше ты пойдешь пешком.

- Умолкаю, - ответил друг и примирительно поднял руки, - но хотел бы получить ответы на свои вопросы.

Де Гирр обхватил руками навершие трости и вздохнул.

- Меня не отпускает мысль о том, что это Вивиан. Я чувствую это. Ты должен понять, но… - Брандон выдержал паузу. – Но если окажется, что все не так, я не стану ломать жизнь ни в чем не повинной девушке.