Я поднял лист, скомкал и засунул за пояс. На нём до сих пор не стояло ни одной отметки о приводах, зато на обратной стороне красовалось предложение, выведенное рукой Первого Помощника. Личная рекомендация рассмотреть меня для представления к высшей для ищейки награде. Назойливо билась в мозгу мысль, что я неправильно прикинул ценность девчонки. Но что в ней могло быть особенного?

Разговор выдался трудным, а завершился странно.

— Как долго её ждать? — ошарашенно спросил я у Помощника. Вышло случайно, ведь и вправду не ожидал ничего больше одной печати, да и за той он должен был послать меня к дежурному.

Не покидало ощущение, что я упускаю детали. Снова всё было неправильным, а Помощник знал что-то недоступное моему пониманию.

— А вы умеете быть благодарным, — оценил он.

— Прошу прощения, — фальшиво отозвался я. Благодарить его за что-либо мне в тот момент не хотелось, миг был отравлен, а яд уже растекался по моим венам, направляясь к сердцу.

Помощник этого не замечал. Он вообще становился всё довольнее с каждой минутой, будто до него только доходила впечатляющая новость, а в уме он перебирал варианты её использования. Я доставил ему не только девчонку, но и удовольствие. А выдать мне награду, ничего не стоило для него. Он даже не стал слишком долго раздумывать над моей просьбой.

— Получите в бюро, — отмахнулся он. — И держите язык за зубами. Не хватало мне здесь ещё паломничества из ищеек. Вам повезло. Забирайте благодарность и убирайтесь.

В его голосе прозвучала угроза, а я отчётливо понял, что мне и в самом деле крупно повезло. Мысленно Помощник был слишком занят девчонкой, и поэтому просто выполнил мою просьбу, чтобы скорее отвязаться. В иной ситуации, он мог бы просто отправить меня на батарейки вместе с ней, раз уж требовалось сохранить поимку в тайне.

Пришла пора убраться отсюда и не испытывать судьбу. Она уже наградила меня больше, чем я заслужил.

И вот я оказался на крыльце, в руках была мечта, а за спиной девчонка с очень напуганными глазами, которой предстояло стать для кого-то подпиткой. Отвратительное зрелище, об ощущениях лучше было и вовсе не думать. Не существовало казни медленнее и мучительнее, чем такая.

Девчонка, к которой меня неодолимо тянуло, хоть я и был уверен, что не испытывал к ней никакого интереса. У меня была возлюбленная, к тому же опускаться до низших никогда не входило в мои планы. Я совершил ошибку, когда спас её. Когда грел. Когда позволил себе отнестись к ней как к личности. Теперь она с укором смотрела из глубины моей памяти огромными ясными глазами, прикусив пухлую нижнюю губу. Так соблазнительно прикусив…

Я сгрёб со ступеньки грязный снег и растёр в пальцах. Крошечные каменные песчинки впивались в кожу. Поднялся, окинул взглядом площадь. От кустов и фонтанов по земле пролегли длинные тени, приближался вечер. Быстро, словно боясь передумать, я ринулся обратно в здание. Подскочил к дежурному и сунул ему в нос амулет, который покачивался на цепочке, словно пытался загипнотизировать своего принудительного зрителя.

— Я это, эскорт, опоздал малость, вечер уже, выручай, друг, — начал я, не давая дежурному вставить слова. — С девушкой задержался, сам понимаешь, как бывает. Редкой красоты фигурка.

Я туповато улыбнулся ему. Не хватало ещё глазами начать моргать, как жеманная девица.

— Чего хотел-то?

— Забрать надо из «специальной» в нижний.

Он наклонился к журналу на стойке и хотел было перевернуть страницу, но я схватил его за руку.

— Друг, выручай, давно надо было забрать, утром ещё. Нет в журнале, не ставили отметок, обещали сразу там оформить. Новичок по глупости не туда привёл, а я быстро заберу, как будто не было ничего.