— Сидеть!

И просто ушёл вдаль по коридору.

«Надо же, он и говорить умеет», — подумала я. Впрочем, пусть бы молчал и дальше, так оно спокойнее.

Я бездумно проводила взглядом удалявшегося человека, пока тот, наконец, не свернул за угол, и только тогда растерянно посмотрела вокруг. Не то чтобы я честно верила, что мне дадут сбежать, но сидеть и ждать неизвестно чего было как минимум скучно. А как максимум — страшно. Я не привыкла признаваться себе в том, что чего-то боялась, всегда старалась встречать угрозы лицом.

Руки мне не связали, видимо, не чувствовали необходимости, и в этом было что-то унизительное. Ещё бы, что может сделать низшая без магического дара? Разве что лопнуть в потугах сотворить чудо. Я подняла руки и с грустью посмотрела на кончики пальцев. Всё бесполезно. Я со всех сил пыталась показать ищейке, что могу… могу… не знаю что, но словам он бы всё равно не поверил.

И не смогла…

Глупо было даже рассчитывать на это. Нельзя одновременно иметь дар и чувствовать холод.

Я вытерла руки о юбку, нервно и грубо, словно хотела разом стереть с них всё, что они успели потрогать за мою не слишком длинную жизнь. Встала и сделала несколько шагов по коридору, эхо предательски громко подхватило их, но никто не появился на звук.

Я прогуливалась, заглядывая в камеры. Они все пустовали. Чем дальше я шла, тем страннее мне это казалось. Не могла же я быть единственным преступником во всём верхнем городе. Но не это тревожило меня по-настоящему. Впервые оказавшись здесь, я вдруг понадеялась найти тут Сари и других пропавших пришлых. Ведь где-то они должны были находиться, люди не исчезают без следа.

Никого.

Впереди за поворотом послышались шаги, и я рванула обратно к стулу.

18. Глава 17. Кир

Я вышел на крыльцо и тяжело опустился на верхнюю ступеньку, мокрую и грязную, но это меня почему-то совершенно не волновало. Как не волновал и лист для отметок, который я положил рядом с собой. В любую секунду он мог насквозь промокнуть, оказаться под подошвой чьего-то массивного сапога или просто улететь, когда очередной порыв ветра сорвёт его с места, подхватит и понесёт за собой. Было в этом нервном ожидании что-то глупое, но до странного цепляющее, наверное, именно так игроки смотрят на полученные карты, сидя за столом в казино. Сейчас ты счастливчик, но через минуту можешь оказаться на улице, лёжа в грязи с отпечатком чужой подошвы на заднице, а всё имущество уже ушло, так же легко, как и досталось.

«Мечтатель», — слышал я голос чиновника у себя в голове.

Да, я всегда был мечтателем, но разве это так много меняло? Просто не привык сдаваться. Там, где я родился, желания имели свойства исполняться, иногда сами, иногда нужно было приказать. Я покинул дом, чтобы исполнить мечту. Поставил цель и шёл к ней, преодолев даже чёртов лес порождений. И вот сейчас оказался к ней так близко, а она не вызывала восторга. Я понимал, что не умел ходить по головам, а научиться следовало как можно скорее, лучше — ещё вчера.

Стать гражданином — заоблачная мечта каждой ищейки. Обрести достойное место. Но меня привлекало не то, каким именно прозвищем назовут в этом городе мою бренную тушку, к какой касте припишут. Меня интересовали лишь права, которые давались в случае удачи. Вернее, одно пресловутое право — жениться на гражданке. Единственное, чего я не мог сделать сам. У себя на родине я был в родстве с самим императором. Здесь же — никем. Многолетняя вражда империи с этим городом стала причиной, почему здесь я не мог использовать своё положение. Напротив, за происхождение здесь меня тоже могли убить. Я решил скрыть его. Путь ищейки казался мне простым и самым реальным. Так ли я ошибся?