Так и сейчас, пока мы стояли перед столом, от каждой брошенной фразы выражение на её лице менялось, каждый раз доходя до самого края чувств. Но вот боялась она впервые, в этот миг, и сразу — по-настоящему. Хотел бы я иметь способность прочитать её мысли. Нельзя было отрицать того, что она притягивала меня, хоть я до сих пор и не понял — чем. Как диковинная зверушка в лавке.

— Не хочет, — ответил я за неё, чтобы быстрее перешагнуть этот этап.

Помощник удовлетворённо кивнул, похоже, желания возиться с дознанием у него тоже не возникало, а передавать девчонку кому-то ещё не слишком хотелось, слухи разойдутся очень быстро.

Дверь резко распахнулась, вошёл человек в форме и остановился в одном шаге позади нас. Конвоир. Я не заметил, как и чем Помощник сумел его вызвать, но решил, что как-то он умудрился это сделать, потому что принял появление человека как должное, проще говоря, не обратил вообще никакого внимания. Молча он выводил на какой-то бумаге свою мудрёную подпись. Затем сложил лист пополам и протянул конвоиру.

— В специальную.

Едва я успел моргнуть, как конвоир очутился у стола и уже засовывал лист в карман на груди. Потом развернулся, коротко кивнул мне и приказал девчонке:

— На выход, и без глупостей.

Лета не пошевелилась, так и стояла худенькой тростинкой, казалось, что сейчас переломится и упадёт под ноги. Конвоиру не полагалось демонстрировать эмоций, но отчего-то я очень явно представил, как он тяжело и обречённо вздохнул.

Второго приглашения не последовало, он просто протянул руку и схватил её за плечо. Почти как я, но от этого вида мне вдруг стало неприятно. Мерзко, что ли. Словно… словно только мне разрешалось хватать её. Никому больше. В мозгу билось иррациональное желание врезать ему по морде.

Лета резко развернулась ко мне и вцепилась в мою руку.

— Нет. Не надо. Помоги, — прошептала она одними губами. Одними глазами. — Они лишат души и меня. Не хочу.

Я удивлённо поднял на неё глаза, но не успел ответить. Конвоир с силой дёрнул её за собой и потащил прочь. Дверь за ними захлопнулась с отвратительно оглушающим звуком. Я поправил рукав, пригладил его вниз и почувствовал влагу. На нём остались мокрые пятна, как раз там, где его касались подушечки её пальцев. Я поднял руку и понюхал их, но ничего не почувствовал. Что за ерунда? Очень интересный способ плюнуть в меня напоследок.

— Что с ней будет? — спросил я, поворачиваясь к Помощнику. Не смог сдержать интереса. Может быть, мы ещё встретимся, если её наказание не продлится слишком долго. Искренность на лице Леты будоражила, я с удовольствием оценил бы её снова.

— На батарейку пойдёт, — поморщился он.

Я удивлённо приподнял брови.

— На батарейку?

— Тёмные ночи близко, порождения становятся всё агрессивнее, армии всегда нужен магический резерв.

— Без суда?

— Добровольцем, — снова поморщился он, словно ему досаждала назойливая муха.

— Но это же… убивает?

— И что? — начинал раздражаться Помощник. — Эти уродцы прекрасно знают, что им грозит, и сами выбирают свою судьбу. Вы же не думали, что мы её за такой проступок в угол поставим?

Вообще-то — думал.

В книгах Академии говорилось что-то о количестве ударов, и только. Что вообще происходило в этом мерзком городишке и как оно заставило их пойти против общих законов?

Я растерянно оглянулся на дверь.

— Что ж, полагаю, вы хотели обсудить вашу награду? — вернулся к делу Первый Помощник.

17. Глава 16. Лета

Оказалось, что я прекрасно знала человека, совсем недавно получившего пост Первого Помощника главного следователя. Четыре года назад, когда я ещё могла находиться здесь по праву, в этом кабинете сидел совсем другой мужчина, с седыми волосами и очень добрыми бездонными глазами. Нынешний же Помощник был тогда его правой рукой и неприкрыто мечтал о смерти своего непосредственного начальства.