— В булочную ходила, — осторожно отозвалась я.

Она покачала головой.

— Сколько же времени? Я всё жду и жду. Говорят, ушла, а куда ушла — непонятно.

Мне хотелось провалиться сквозь землю, но она вдруг деловито приставила руки к бокам и грозно выпрямилась.

— Готовься, деточка, клиенты-то вечером небось придут, — наставительно проговорила она и собралась уходить.

— Какие клиенты? — удивилась я. — Тьфу, то есть конечно, э… матушка. Постойте, помогите мне снять носок, пожалуйста.

Она резко остановилась, развернулась и посмотрела в мою сторону, хоть и мимо, но на лице у неё отражалось незамутнённое удивление.

— В своём ли ты уме, Сари? — поинтересовалась она со странным придыханием.

Я серьёзно задумалась над этим вопросом, несмотря на то что обращалась она даже не ко мне. Шутка была в том, что я и правда не чувствовала в себе ни капельки адекватности.

В голове бешено носились мысли. Вряд ли дама вообще видела верёвку, идущую от меня к кровати, зато она могла её снять. Если я была права, то сделать это мог любой, на ком эта дрянь не застёгнута. В детстве я видела похожие у отца, только не знала, для чего они нужны. Время истекало, дама собиралась уходить, а скоро должен был вернуться ищейка.

И я не нашла ничего умнее, чем завизжать:

— Матушка, помогите, снимите, больно-больно!

Подскочила к кровати и рухнула на неё, задрав ногу вверх. Моя незваная гостья оказалась рядом с удивительной для её вида и возраста прыткостью, а я с облегчением обнаружила, что носок теперь болтался у неё в руке.

— Сари, — выдохнула она, — ты смерти моей от страха захотела?

— Нет, — открестилась я и мысленно добавила: «Наверное».

В конце концов, откуда мне было знать, чего на самом деле хотела пропавшая Сари, вынужденная принимать здесь каких-то клиентов. Меня передёргивало уже от вариантов, что приходили в голову. Вдруг ей стало лучше там, где она находилась сейчас. От такой жизни я бы тоже сбежала при первом удобном случае.

Я быстро натянула сапоги, на ходу обняла женщину, попутно сдвигая её с прохода, и выскочила на улицу. Отделаться от мерзкого запаха, который по-прежнему преследовал меня, теперь будет очень непросто.

Место оказалось незнакомым, далековато от дома, видимо, от Храма-на-реке ищейка отправился совсем не в правильную сторону. Прелесть и одновременно недостаток нижнего города состояли в том, что всё здесь выглядело одинаковым. Потеряться совсем было трудно, все пути так или иначе вели к центру, а вот заблудиться в переулочках между высокими домами — легко. Слишком хорошо они закрывали обзор на ориентиры вдали, слишком близко прижимались друг к дружке.

Только пробежав половину дороги до дома, я перешла на шаг. Потом растерянно остановилась.

Домой мне было рано.

Я должна была вернуться в мастерскую, там ещё оставались ценные вещи. Попытаться спасти хоть что-то. Теперь, когда я потеряла даже сумку, это показалось мне особенно важным. Нельзя было так сильно подводить семью, которая спасла меня и делилась каждой последней хлебной коркой. К тому же я решила, что мастерская была последним местом, где ищейка станет искать меня сейчас, вернуться туда казалось безрассудным, а я не представляла, что и кого там застану, но этот вариант смотрелся предпочтительнее, чем привести погоню к семье. Тогда вернуться совсем станет некуда.

Путь в верхний город занял у меня кучу времени. До слепого часа ждать было слишком долго, поэтому пробиралась я через другой, не такой чистый и приятный проход. Проще говоря, через канализационный лаз в большой городской стене. На входе в него меня встретила упитанная серовато-рыжая крыса, сидевшая как контролёр на посту. Она проводила меня взглядом и даже для приличия не попыталась сделать вид, что напугана моим появлением.