Выйти через дверь мне, конечно, тоже не удалось.

Знала ведь, что не нужно было спасать ищейку, пусть бы тонул себе спокойно! Нет у них ни души, ни чести, ни совести, даже в обмен на свою жизнь он меня в покое не оставит!

Человеческая мерзость! Ищейки хуже граждан, те хотя бы держатся за свои привилегии — простой мотив, понятный, а эти идут против всех.

Я подняла с пола помятый портрет. На меня с него смотрела молодая беловолосая женщина в том самом синем пальто, под которым мне так уютно спалось. Хозяйка жилища, в этом не возникло сомнений. Она словно подходила этому месту, всё здесь было пропитано ею, а я легко могла представить её, сидящую за столом, спина гордо выпрямлена, лукаво светятся голубые глаза. Она была пришлой, как и я. Дети у низших не рождались белыми, цвет давался лишь носителям дара, магии льда, но оставался даже тогда, когда дар был утерян. Я машинально подняла руку и потеребила свой белый локон, заправила за ухо. Такие, как мы, ничем не отличались от рождённых здесь, мы были лишь обычными людьми, но цвет волос всегда давал повод бросить вслед злую шутку о происхождении, об изнеженности, о неприспособленности. А потому те пришлые, кто приживался в нижнем городе, становились сильными духом людьми. И никогда не отчаивались.

— Где ты теперь? — спросила я портрет. Женщина загадочно улыбалась в ответ.

Давно ходили слухи о том, что пришлые пропадали. Грешили на ищеек и нелегальные походы в верхний город. Ведь кто, как не мы, так похожие на граждан, так хорошо с детства знакомые с их обычаями, могли легко там затеряться? Соблазн был велик.

Вот только я хорошо знала, сколько людей проходило через Храм-на-реке в слепой час. Немного, весьма немного, и гораздо меньше, чем успело пропасть.

Нижний город полнился суевериями, поэтому такие осиротевшие жилища долго стояли нетронутыми. Утверждали, что всему виной порождения, и они обязательно придут за тем, кто рискнёт разграбить дом того, чьё тело не найдено. Ходила и другая версия — что порождениями и были пропавшие пришлые. В неё мне верилось ещё меньше, лесными тварями няня пугала меня едва ли не с рождения, они существовали всегда. Что-то подсказывало, что эти байки придумали родственники или ушлые соседи очередного пропавшего пришлого, чтобы потом было удобно неспешно и неприметно перетаскивать его вещи к себе.

Позади меня скрипнула дверь. Я медленно, церемонно положила на подоконник портрет и набрала в грудь воздух.

Что ж, познакомимся поближе. Зря ты меня, дорогой, сразу не сдал!

13. Глава 12. Лета

Дверь скрипела так бесконечно занудно, что весь мой боевой настрой успел смениться страхом, да таким, что зашевелились волосы на макушке. Я вдруг поняла, что сижу одна неизвестно где, привязанная и безоружная. Забраться сюда мог кто угодно, а не только хозяин комнаты, а свидетели ему могли оказаться не нужны.

— Сари, ты? — проскрипел позади старческий голос.

Я обернулась.

Сгорбленная пожилая дама смотрела на меня мутными глазами. Одежда на ней выдавала хороший достаток, особенно по меркам нижнего города. Основная масса жителей здесь перебивалась чем придётся, а потому и не выделялась. Купить что-то приличное и из хорошей ткани можно было лишь в верхнем городе, а чтобы носить это здесь, требовались определённый статус и смелость. От дамы приторно пахло ароматическими маслами, казалось, что их испарения мгновенно отравили весь воздух в комнате.

— Деточка, где ты была? — поинтересовалась она не слишком взволнованно.

Я сглотнула. По всей видимости, её зрение с годами стало не настолько хорошим, чтобы отличить меня от бывшей хозяйки комнаты даже при свете дня. Если мне хоть чуточку повезло, то и память тоже…