Я покачал головой. Во что ты ввязался, Кир? Так близко и так далеко от цели.

Едва я переступил порог бюро, как меня схватили и, протащив по длинному коридору, с силой запихнули в кабинет к чиновнику, который ещё вчера невзначай пожелал мне удачи.

Ждали. Странно, что вообще запомнили.

— Бросил, сбежал, украл, — перечислял он мои подвиги себе под нос, не отрывая взгляда от бумаг на столе.

— Чего украл? — удивился я и добавил дежурное: — Позвольте спросить.

— Амулет украл, листы украл, у напарника возможность отличиться тоже украл.

— Да он и не хотел.

— А вот он, — потряс чиновник листом бумаги, — другое заявляет. Жалуется. Хотел, говорит, мечтал, только догнать, кхм, не успел.

Вот гнида!

Я от души пожелал Алику пожизненное несварение желудка. Эх, надо было девчонку всё-таки с собой притащить.

— И что мы будем с вами делать?

— Работать пойду? — предложил я, решив окончательно скосить под дурачка. — Без напарника, чтобы случайно никого не обокрасть.

— Вы ведь к нам не по распределению?

Я выпрямился по стойке и сцепил руки за спиной. Дело принимало паршивый оборот.

— Нет, по свободному выбору.

— По свобо-о-одному, — недобро протянул он. — И вы, конечно, не будете против, если я пошлю в Академию письмо, чтобы подтвердить вашу версию?

Я растерялся. Если бы он действительно хотел это сделать, то не счёл бы нужным ставить меня в известность. А раз сказал, значит, что-то ему от меня было нужно. Вот только, кроме одежды и вчерашнего аванса, я пока не обладал ничем примечательным.

— Буду против, — нагло отозвался я. Пусть выкладывает своё предложение.

— Это же ты был, который мечтатель, хотел высшую награду заработать.

— Ну да, — уже не так уверенно и оттого совсем невежливо вставил я. Внезапный переход на «ты» меня здорово напрягал, как будто весь наш разговор сместился на другой уровень и ничего хорошего меня там не поджидало.

Чиновник отложил бумаги в сторону, поднял голову и уставился на меня немигающим взглядом, от которого неприятно чесалось между лопатками.

— Мне донесли, что ты потревожил не того человека.

Понятно, значит, обиженный Алик стал только официальной причиной задержания, к тому же совершенно бессмысленной. Подошла любая. Я мысленно перебрал своих вчерашних «друзей», но так и не решил, кто из них выглядел достаточно солидно, чтобы иметь связи, способные надавить на главу бюро.

— Позвольте уточнить, какого из?..

— Не строй из себя кретина, — припечатал он и поморщился. — Прекрасно знаешь, о ком речь.

Я почувствовал, как левая бровь поползла вверх, отважно отражая удивление у меня на лице. Уже открыв рот для очередного вопроса, я спохватился и захлопнул его обратно. Так увлёкся своей новой ролью, что почти забыл, где находился. Один из пьянчуг и правда мог оказаться известным, хотя бы настолько, чтобы его лёгкого опознания могли ожидать от рядовой ищейки.

— Если хочешь тут работать…

— Хочу.

— Тогда оставь её в покое и убедись, что не навёл никого другого на след. Приказ ясен, мечтатель?

— Так точно, — с облегчением отозвался я.

Её?!

12. Глава 11. Лета

Ещё ни одно дело на свете не давалось мне с таким нечеловеческим трудом, как попытка просто заставлять себя лежать спокойно, пока ищейка возился с чем-то в комнате, а потом шуршал за дверью.

Закрыть меня пытался, наивный. Я и из угла прекрасно видела, что замок на двери уже завершил свою долгую и весьма интересную жизнь. Впрочем, судя по виду из окна, мы находились на первом этаже, поэтому рассчитывать, что я не спрыгну вниз, как только представится возможность, было поистине странно. Я собиралась сделать отсюда ноги минут так через пять, сначала дам несчастному убраться подальше, чтобы случайно не вызвать у него идеи ещё где-нибудь искупаться.