Вот только там, на набережной, я видела в его глазах что-то другое. Что-то живое, настоящее. Не дрессированного монстра, а человека, который так нуждался в моей помощи.

Я сама себя обманула. Да, Лета, на мелочах прокалываются.

Из дверей мастерской вышли двое. Один из них скользнул по мне взглядом, я поспешно отступила в тень между домами. Он отвернулся, помедлил, а потом резко повернулся снова.

Выяснять, на чём я прокололась, было поздно. Никаких моих изображений или документов в мастерской точно не хранилось, возможно, ему не понравился мой злобный взгляд на то, как чужаки трогают вещи. А может, одежды на мне показалось многовато.

Я бросилась прочь, петляя по закоулкам. Позади слышался топот пары тяжёлых подошв.

Чёртова юбка мешала передвигать ноги и постоянно норовила зацепиться за углы. Не особо помогло даже то, что я задрала её гораздо выше приличного уровня и удерживала руками.

Мне везло, этот район я знала хорошо. Исходила его вдоль и поперёк, прокладывая себе схемы для отступлений. Знала, что когда-нибудь понадобится. Они всегда пригождались, только впервые всё было настолько плохо.

Я остановилась за очередным углом, прислонилась к стене, чтобы отдышаться, наконец-то бросила юбку и нагнулась вперёд, прислонила руки к животу. Жадно хватала ртом воздух. Преследователь отстал довольно давно, но я заставляла себя бежать до тех пор, пока не закончились последние силы. Хотела оторваться от него наверняка.

Часы на дальней башне били полдень. Плохое время, сейчас жители начнут бродить по обедням. Я выпрямилась и осмотрелась. Убежала далеко, а вот направление всё-таки можно было выбрать и получше, прямо передо мной лежал центр верхнего города, с огромной площадью, караулами, зданиями Министерства и Департамента полиции. Последнее мне, с учётом моего внешнего вида, особенно не нравилось.

Я решила обогнуть их по узким улочкам за первым кругом жилых домов. Идти придётся долго, но зато рано или поздно упрусь в нужный мне лаз. Я аккуратно приподняла юбку, поудобнее скатала край, чтобы он не выпадал из рук, и побежала дальше.

Сбоку в одном из домов скрипнула дверь, от неожиданности я споткнулась и только чудом не грохнулась на землю, а вместо этого с далеко не победным возгласом влетела в чью-то твёрдую грудь. Мужские руки сомкнулись у меня за спиной, и я оказалась в очень тёплых объятиях.

— Простите, простите, — всё повторяла я, старалась вывернуться и отпрянуть, но чужие руки не разжимались.

— Далеко собралась? — раздался тихий знакомый голос у самого уха.

Ищейка крепко схватил меня за предплечья, прижимая к своей горячей груди.

— После такой прекрасной ночи, что мы провели вместе, невежливо уходить так быстро. Возвращаюсь с цветами, а дамы как и не бывало.

Я возмущённо пискнула и попыталась пнуть его в колено, но промахнулась из-за проклятой гладкой юбки. Лаев гад, он ещё и издевается! Силу свою чувствует, мерзавец. Я подняла голову, и наши глаза встретились. На миг мне показалось, что радужки у него светились огненно-желтым. Невероятно притягательно, от удивления я задержала дыхание.

— Прости, но мы не закончили, — улыбался ищейка, а голос у него был хриплым, бархатным, чарующим. — Кажется, за тебя я получу даже больше, чем мог ожидать. Удивительная удача, не правда ли? Спасибо за подсказку, теперь я знаю, что не стоило размениваться по мелочам, пытаясь договориться с мелкими крысами из бюро. На них ведь так легко надавить, м-м? А у меня, знаешь ли, осталось слишком мало времени.

Всё его очарование в момент испарилось. Он грубо развернул меня и потащил в сторону Департамента полиции верхнего города. Я молча стиснула зубы, а кончики пальцев покрывались наитончайшей корочкой льда. Внутри меня шевелились отголоски силы, словно мой дар спал, а не был потерян. Словно пытался прийти на выручку в момент нужды, но у него, увы, не выходило.