"Еще как интересно", - подумала я.

-Илларион Васильевич, мы вот насмотрелись с мужем в Америке на пароходофрегаты, почему наше Морское военное ведомство не торопится строить паровые корабли? - ну, не могла я удержаться.

-А вот это важный вопрос, - Васильчиков посмотрел на меня с удивлением, - задам его на кабинете.

-У меня и чертежи есть, - продолжала я, несмотря на недовольные взгляды Татьяны Ланевской, - парусно-парового линейного корабля с гребным винтом. Купила в Нью-Йорке, когда мы пароход для Русско-Американской компании закупали...

-Ах, Акулина, да разве без тебя там не знают, что им делать, - не выдержала Танюша.

Но за меня вступился Василий, со всей свойственной ему непосредственностью.

-А может и не разберутся, Акулина вон чертежи передвижной кухни в свое время Кутузову подсунула и как жизнь солдатам облегчила, а?

-Так это же про вас мне Аракчеев говорил! Он мне про ваше поместье рассказывал. "Вот каких людей в министры надо" - это же про вас, я прав?

-Да, было такое, - улыбнулась я.

После обеда, по обычаю, мужское и женское общество разделилось, но тут в нарушении этикета Васильчиков попросил меня пройти в кабинет с разрешения хозяина дома. Алексей, конечно, разрешил.

-Акулина Савельевна, вопрос о паровом флоте я поставлю. А вот не могли бы помочь мне в одном деле..., - он задумчиво на меня смотрел, ожидая ответа.

-Если это в моих силах, с удовольствием помогу, - ответила я.

16. Глава 16

Васильчиков провел рукой по седеющим волосам, посмотрел на меня уставшими, темными глазами и вздохнув, сказал.

-На Высочайшее имя поступило прошение от некой графини Черницкой, в первом замужестве Трегубовой, в девичестве Волынской. И просит она Государя не лишать её счастия второго брака, не делать детей её незаконнорожденными, несмотря на постановление Святейшего правительствующего синода. Император Николай поручил разобрать мне это дело, а я в затруднении. Потому что и от первого мужа поступило прошение, признать второй брак его супруги недействительным и восстановить его в правах мужа.

-Смилуйтесь, Илларион Васильевич, я ничего не понимаю. Можно мне более подробно узнать о всей ситуации в целом, - взмолилась я и, правда, ничего не поняв.

-Согласен, сударыня, я вам пришлю отчет моего помощника, который подробнейший опрос всех заинтересованных лиц производил, а вы почитайте, и как совершенно независимое лицо составьте мнение. В Петербурге искреннего мнения редко можно услышать, а мне оно просто необходимо, уж больно ситуация щекотливая.

-Это я вам обещаю, - искренне сказала я.

На следующий день посыльный принес мне увесистый конверт. Читала я читала, а потом решила лично познакомиться с графиней Черницкой, благо жила она совсем недалеко от Фонтанки. Послала записку с просьбой принять меня по возможности и сразу получила ответ, что графиня ждет меня на чай. Собралась и на удивленные вопросы мужа и Насти ответила, что у меня дело государственной важности, отправилась в гости.

Графиня оказалась совсем молодой женщиной, стройной, красивой, с большими, выразительными серыми глазами, светло-русыми, уложенными в простую прическу волосами, высоким обом и длинной, изящной шеей.

-Мария Дмитриевна, скажу сразу, меня попросили составить мнение о вашем деле. Я прочитала все бумаги, но хотела поговорить с вами лично.

-Ваша откровенность делает вам честь, сударыня, - тихим голосом ответила графиня и лицо её осветилось грустной улыбкой, - я рада знакомству, Акулина Савельевна. Нам попадут чай в сад, там сейчас хорошо. Дети с няней, муж уехал в Воскресенское, это наше поместье под Петербургом, так что никто не будет мешать разговору.