6. Глава 5

Итан Грант, сопровождаемый Джоном, прошел к конюшне всего на четыре стойла и увидел свою арендованную лошадь, на которой недавно прибыл, в компании еще двух таких же оседланных лошадей, с прикрепленными сумками по бокам. И ни одного экипажа. Пусть, даже коляски.

– Джон, экипаж еще не готов? – уже догадываясь об ответе, все же спросил Итан.

– В распоряжении миледи, к сожалению, нет данного средства передвижения, сэр, – оповестил дворецкий гостя на его вопрос. – Мы пользуемся наемными экипажами, когда это нужно. К несчастью, сегодняшняя поездка была спонтанной, потому мы не успели позаботиться о найме в ближайшем поселении.

– В таком случае, мы поедем верхом? – нахмурился Итан, взглянув на все еще палящее, пусть и кренящееся к закату солнце, и чувствуя зной, от которого вибрировал раскаленный воздух. – Это не опасно для леди? – помня про довольно тугую и плотную женскую амазонку, заволновался Грант. Он переживал, как бы женщина не перегрелась в узком и плотном костюме, да еще на таком солнцепеке. Риск того, что та банально лишится чувств и упадет с седла прямо под копыта лошади – непозволительно велик. И это герцога почти пугало. Не хотелось бы стать, пусть и косвенно, но причиной гибели Джулии Питерс.

– Не опаснее, чем зловоние и смог места, куда мы отправляемся, – раздалось из-за спины Итана, и тот обернулся на вошедшую в конюшню графиню. – Вас что-то удивляет? – поймав на себе пристальный взгляд онемевшего от возмущения герцога, коротко уточнила Джулия, подходя к одной из трех лошадей. И ни у одной не было дамского седла. Впрочем, это объяснялось тем, что вдовствующая графиня не собиралась обременять себя ездой боком. Благо, для этого она… возмутительным образом перекроила уже привычную амазонку и сейчас щеголяла в светло-коричневых брючках, белой рубашке и жилетке. Как мужчина.

Пока паникующий Итан Грант собирался с мыслями, чтобы высказать графине все, что он думает по поводу ее неслыханного и возмутительного внешнего вида, она отвернулась к нему спиной, показывая обтянутые тканью крепкие ягодицы, и мысли мужчины снова смешались, потеряв смысловую нить того, о чем он только что собирался сказать.

На его счастье, из боковой сумки девушка достала какую-то широкую ткань, которой оказалась юбка на завязках и повязала ее на талию, прикрыв, вышеупомянутые ягодицы, чем вернула мужчине способность мыслить и перестать краснеть от негодования, смущения и… постыдного интереса. Но радость мужчины не была долгой, так как девушка обернулась и показала, что юбка имела высокие разрезы по бокам, которые открывали ноги вплоть до бедра.

Но этого оказалось достаточно, чтобы мужчина перевел дух и смог посмотреть девушке в лицо.

– Вы же не собираетесь ехать в таком виде? – холодно переспросил он.

– В каком? – не уступая ему в твердости тона, переспросила графиня, прищурив глаза. – Все в лучших традициях приличий: рукава длинные, ворот до горла, ткань не прозрачная и, помимо брюк, на мне юбка.

– Прекратите ерничать, мадам! – возмутился Итан. – Вы намеренно пренебрегли всеми правилами приличий и проигнорировали регламентированный комплект амазонки! На вас вновь нет даже корсета! – почти с отчаянием прокомментировал он, указав ладонью на девушку, и отвел взгляд.

– Лишь потому, что не хочу свалиться от лошади, перегреться или сломать себе ребро во время галопа, – небрежно отозвалась Джулия. – Мы ограничены во времени и поездка верхом – единственный вариант, если мы хотим успеть на вокзал вовремя. Регламентированный костюм значительно замедлил бы нас. Потому этот компромисс я считаю оправданным.