– Это неслыханно! – опешил Грант, но графиню не смутил. Кажется, наоборот – раззадорил.

– Почему же? Невинная прихоть и маленькая шалость, о которой никто, кроме нас двоих, не узнает. Уверяю, – кивнула Джулия. – Это будет честно: потерпеть небольшое неудобство и неловкость в течение суток в то время, как мне придется терпеть Лондон с его пахучим населением с неделю минимум. И это я еще не учла риск подцепить заразу или паразитов на улицах столицы, – добавила она, весомо приподняв вверх пальчик, и с вызовом уточнила: – Ну, так что? Готовы на такое сотрудничество, Итан? – вновь назвав его по имени и… действительно вызвав меньше негодования, чем официальное обращение, задала провокационный вопрос женщина.

– Условие насчет служения гувернанткой вступит в силу только в случае, если Аманда поправится? – уточнил он.

– Верно, – с готовностью согласилась графиня.

– И никто об этом унижении не узнает? – очередной вопрос, полный сомнений, и вновь графиня покорно кивнула.

– Никто из высшей аристократии. Не от меня.

– Даже лорд Эванс?

– Никто, – отрезала Джулия и, видимо, притомилась, раз решила поторопить гостя с ответом: – Мы не можем заночевать здесь, милорд, прошу, определяйтесь скорее.

Мужчина позволил себе несколько секунд на размышления и поймал себя на думах, что мысль о выздоровлении дочери премьера, внезапно, окрасилась новыми красками. Он бы даже сказал – ставки возросли. И, на несчастье самого герцога, он не мог понять, что чувствует по данному поводу. В водовороте негодования, возмущения, уже смиренного смущения и гнева, проскользнул… азарт?

– Я согласен.

– Отлично! – довольно кивнула девушка и встала из-за стола, как раз в тот момент, когда в столовую вошла черная служанка со сменой блюд. – У вас есть полтора часа на то, чтобы поесть, отдохнуть и собраться. Мы отправимся в Лондон сегодня с последним поездом, – деловито оповестила Джулия Питерс своего гостя, а затем перевела внимание на служанку: – Найси, позаботься о госте, проследи, чтобы он наелся. Я пока буду собираться. Принеси, пожалуйста, закуски в мою комнату. И лимонада холодного! А милорду… – смешалась Джулия. – Пинту kvasa.

– «Квэса»? – не понял Грант. – И, разве, вам хватит этих полутора часов на сборы? Не опасно ли отправляться в путешествие вечером? Мы прибудем в Лондон ночью!

– Хлебный напиток. Вроде пива, но алкоголя в нем значительно меньше, – пояснила Джулия, уже направляясь на выход из столовой. – Нет, мне будет достаточно этого времени, мои вещи уже почти собраны. Я же завтра собиралась в другое путешествие. А моя безопасность на улицах Лондона отныне ваша забота.

– Но мы не успеем! На экипаже по этим дорогам… да мы и до утра не доберемся до станции! – включая во внимание то, что Джулия – женщина, которой положено передвигаться исключительно в закрытых средствах передвижениях, произнес Итан.

– Мы успеем, – пообещала Джулия, а затем скрылась с глаз мужчины, оставив его в растерянности и наедине со служанкой, которая покорно ждала разрешения подавать горячее.

– Черте что! – возмутился Грант, а затем вспомнил про служанку и смиренно вздохнул. Плевать, спорить с этой бестией – Джулией Питерс – нереально. Даже, если придется ночевать на вокзале в ожидании утреннего экспресса, она вряд ли признает ошибку и свое упрямство. Потому герцогу остается лишь смириться и… наесться впрок. Едва ли он в ближайшие сутки сможет нормально и вкусно поесть. – Давай, – разрешил он служанке, усаживаясь на свое место. – Я буду все и побольше, – плюнув на приличия, которые в этом доме никто не соблюдал, решил он утолить свой голод и гастрономическое любопытство, учитывая странные и экзотические блюда, которые Найси выставляла на стол. – И этот… квЭс, тоже, – исковеркав незнакомое слово, добавил Итан Грант, впервые за долгое время просто принимая свою судьбу.