Мне предлагали теплое местечко компаньонки у дочери одного из нуворишей, сколотившего состояние на рудниках и пытавшегося пробиться в светское общество, но я должна была оставить брата, чтобы уехать в столицу. Я проплакала всю ночь. Утром, вытерев слезы, полезла на чердак и достала сундук с бабушкиными книгами. Я единственная унаследовала дар, но развивать магию мне не позволяли, поэтому я до сих пор не знаю своего реального потенциала. Высокородная леди стала торговкой зельями, открыла лавку и погубила остатки репутации некогда уважаемого рода.

Какое счастье. Какое счастье, что я тогда не сдалась. И сейчас не сдамся! Спасла брата тогда, спасу и сейчас…

К концу дня я просто валилась с ног от усталости. Кучер, мирно дремавший на козлах и отчаявшийся дождаться свою госпожу когда–либо, встрепенулся и помог нам с Дейзи забраться на сидение. Служанка обижено сопела, отчаянно проклиная тот день, кода вызвалась быть горничной для будущей хозяйки дома.

– Подождите! Миледи! Миледи, стойте! – к экипажу подбежал Тимми и торжественно вручил мне корзинку, прикрытую сверху рваным, не очень чистым полотенцем.

– Мы тут подарочек для вас приготовили!– заявил он и обернулся к ребятам, которые стояли поодаль, и одобрительно кивали.

Я вначале отказалась принять дар, но увидев огорченные личики, решила забрать корзину, которая оказалась довольно тяжелой.

– Что там?– осведомилась я, приподнимая край ткани. В солнечном свете блеснула зеленым перламутром чешуя, покрывающая странный предмет круглой формы. – Боже правый, где вы это взяли?

Я осторожно провела подушечками пальцев по шероховатой поверхности. На ощупь она оказалась теплой. Изумрудные чешуйки словно светились изнутри, согревая руки и разливая по коже мурашки.

– Настоящее драконье яйцо,– заговорщески понизив голос, сказал Тимми, подтвердив мои догадки.

– Откуда оно у вас?– тоже шепотом спросила я.

Лесные драконы водились на юге королевства. Сотни лет назад увидеть крылатого зверя в небе было делом обыденным, но со временем все изменилось. Этот вид магических существ был исключительно миролюбив, взрослая особь редко вырастала больше трех метров. Способностью извергать огонь они тоже не обладали, в отличие от драконов–оборотней, к которым принадлежал граф де Отерон.

– Красивое, правда?– мальчик растянул разбитые губы в щербатой улыбке.– Берите, не стесняйтесь.

– Разорение гнезд карается смертной казнью,– буркнула я.

Юный даритель сразу скис.

– Мы нашли его!

– И где, скажи на милость? Не думаю, что такие вещи валяются под ногами.

– Ну не под ногами, конечно,– стушевался он и обернулся, ища поддержки у других ребят.

– В ущелье, рядом с обрывом,– один из пареньков подошел к нам и положил ладонь на плечо Тимми. – Нас много было, по ягоды ходили. Мы не воры, леди! Никогда бы не взяли дитенка у мамки. Да нам бы не позволили. Драконицы хоть и добрые, но за потомство свое и глотки перегрызть могут. Не то, что наши…матери.

Последнее слово далось ребенку с большим трудом, он произнес его быстро, брезгливо – будто выплюнул горечь, скопившуюся на языке.

– Берите миледи, лучше пусть у вас хранится,– попросил Тимми.– Вы достойная дама. Мы вам верим.

Вот спасибо.

– Хорошо,– кивнула я, прикрывая корзинку тряпицей.

Придется забрать. Окаменевшие яйца лесных драконов были очень редкими и дорогими артефактами. Если продать на черном рынке – можно неплохо заработать. Правда, я не особо разбиралась в этом, но, кажется, именно это яйцо очень даже свежее, жаль, что дракон уже не сможет появиться на свет.