Зато приходят ответы от мага Руанда. Тот категорично заявляет, что пусть чёрная магия и сильна, способна влиять на судьбу, туманить память, но глубокие человеческие чувства ей неподвластны… Так же как и законы мирозданья. Есть нерушимые законы, которые не может изменить магия.

“Значит, никакого любовного морока, — понимаю я. — Лишь моя беспросветная глупость”.

Элиза везде следует с нами. Мне уже не требуется лечение, но несколько раз она вытаскивает с того света моих солдат. В её взгляде и словах нет присущего Виктории вызова. Никаких тайн. Никакого сопротивления. Понятная и спокойная, как штиль… Если не считать той маленькой лжи перед озером.

Я замечаю, что когда Элиза рядом, я практически не думаю о Виктории. Может, одна из способностей её магии — выгонять из головы дурные мысли?

После многих дней пути нам приходится сменить направление, чтобы успеть вернуться в Руанд. Через несколько недель в столице состоится праздник, церемония совершеннолетия и инициации второй ипостаси. Мой единокровный брат будет проходить ритуал пробуждения волка. Это важное для семьи событие, которое я не могу пропустить.

Элизу я назначаю на должность целительницы при дворе. Девушка радостно соглашается. Тем более, статус позволяет, ведь она нашла своих потерянных родителей, которые оказались довольно знатными людьми.

Дорога из Лимерии в Руанд занимает четыре дня. Лошадей гоним во весь опор. А едва пребываем, как меня поглощают дела.

Каково же моё удивление, когда спустя неделю, я снова ощущаю отголосок звенящего напряжения в груди. А не проходит и получаса, как отец зовёт меня в тронный зал, посмотреть на одну из служанок, которая особенно удачно прошла собеседование — вытащила из шкатулки камень ведьмы.

Когда вхожу в зал, то едва не спотыкаюсь на пороге. Снова чувствую уже забытый голод, какой вызывала лишь одна женщина в целом мире.

Но посреди зала стоит невзрачная девушка... с очень знакомым взглядом. Но приблизившись я понимаю, что обознался. Эта девушка выглядит совершенно иначе. Запах другой, чёрной магией не пахнет. Но откуда же это чувство…

Перед Илоной я стараюсь скрыть волнение. Любую слабость она обернёт против меня. Натягиваю безразличную маску, успокаиваю дыхание и полностью игнорирую застывшую в центре зала незнакомку.

Однако остаток дня идёт псу под хвост. Ни на чём не получается сосредоточиться. Ночью мне не спится. Я всё думаю о том, что если дочь Кристинии владеет чёрной магией, то способна изменить и внешность, и запах! Надо присмотреться к ней получше. Не может инстинкт волка так часто ошибаться!

На следующее утро я первым делом направляюсь в крыло прислуги. И вижу картину, от которой теряю дар речи — Ри зажимает ту самую служанку в углу и целует.

Ярость волной ударяет мне в голову. Я откидываю Ри к стене, едва сдерживаюсь, чтобы не сломать ему шею. По моему приказу охранники уводят Ри. Я тоже убираюсь подальше.

А теперь, вот стою тут и сверлю взглядом портрет матери, чувствуя себя безумцем! Куда делась моя сдержанность? Где весь тот контроль, который я воспитывал в себе годами?! Эта служанка… она ничем не похоже на Викторию! Бледная как моль!

Но вся же…

Если закрыть глаза и задержать дыхание, то словно передо мной Виктория. Надо ещё раз на неё взглянуть, задать правильные вопросы и ясно станет. На лжи поймать куда проще, чем кажется. Особенно если прекрасно слышишь дыхание и пульс.

Если это Виктория… Если она обживалась с Ри!

Я сжимаю кулаки и зубы. Зверь мечется, рвётся наружу. На языке горький привкус. Чего ждать! Прямо сейчас пойду и выясню, кто она! Шпионка, скрывающаяся под новой личиной. Или случайная девушка, которая лишь чем-то напомнила мне о Виктории.