Небо очистилось от туч. Солнце светит ярко, как никогда.

Виктории и след простыл.

— Где… — спрашиваю. Но уже знаю, чувствую.

Ушла. Сбежала… Не без помощи чёрной магии, от которой открещивалась.

— Она всё-таки злодейка… Кто же мог знать, — жалостливо шепчет Элиза, — Виктория притворялась такой доброй, а оказалась хуже змеи!

Руки девушки светятся нежно-белой магией исцеления, голубые глаза полны слёз, но единственное желание, которое у меня возникает — оттолкнуть её, чтобы оказалась подальше.

Опираясь на поваленное дерево, я поднимаюсь. Тело будто свинцовое, мышцы сводит до судорог. Проклятье! Пока иду к лошадям, Элиза следует по пятам:

— Зачем же она пыталась вас убить? Зачем же… Думаете, она сразу это замышляла, Ваше Величество? — шепчет светловолосая девушка. Её слова точно яд отравляют кровь.

— И та отрава в моём бокале, — настойчиво продолжает Элиза. — Неужели это тоже дело рук Виктории? Нет, не хочется верить! Наверняка есть объяснение… Но если Виктория была бы не виновата, то не сбежала бы, верно?

Верно…

— Как ты здесь оказалась? — раздражённо спрашиваю я, и тут же ругаю себя за несдержанность. Элиза помогла мне, вылечила… так почему я испытываю одну лишь злость?

Элиза растерянно хлопает кукольными ресницами.

— Я сердцем почуяла, что Вашему Величеству грозит опасность. Спешила сюда… Я видела, как Виктория прыгнула в озеро.

Что?! Сам не успеваю понять, как уже иду к обрыву. Замерев на краю, вглядываюсь неподвижную зеркальную гладь… Неужели она и правда сиганула вниз? Жива ли она?

Зверь тоскливо скулит внутри, я касаюсь рукой своей груди, на которой запеклась кровь. Рана не кровоточит… Но вдруг мои пальцы натыкаются на кулон. Камень расколот… На цепочке висит лишь половина ведьминой слезы.

Разве я не отдал его Виктории?

— Это я повесила вам, — торопливо говорит Элиза. — На всякий случай. Он рядом лежал…

Странно… Я слушаю не слова, но пульс… Дыхание. Запах. И Элиза слишком уж волнуется. Неужто врёт? Но зачем?

До ушей доносится топот. От поместья к нам спешат солдаты во главе с Ри.

Позже разноглазый оборотень рассказал свою версию. Будто Виктория пыталась меня вылечить, будто она не устраивала бурю, а сама была жертвой. Но я знаю, что чёрная магия способна туманить взор лучше любого алкоголя. Я не могу ему верить…

Она обманула меня. Она сбежала! Не это ли главное доказательство её вины? Дочь Кристинии — мой враг и никак иначе.

Я повторяю себе это снова и снова, но внутри вместо ненависти — звенящее чувство потери. Будто от сердца откололи кусок.

***

Следующие три месяца проходят в бесконечных дорогах. Удача на нашей стороне, мы находим несколько стоянок культистов и зачищаем их почти без потерь.

Ищейки роют носом землю. Я надеюсь найти Викторию или хотя бы ниточку, что приведёт к ней. Каждый день я представляю, что сделаю, когда она окажется в моих руках.

Я мечтаю, как отправлю её на эшафот. Разом избавлюсь от всех сомнений и проблем. Ведь такого исхода она боялась? А про книгу выдумала, чтобы все козни сошли с рук? "Не я предательница, это в книге так написали", — удобное объяснение.

Мне интересно, как Виктория будет оправдываться? Какую ложь придумает? Как будет звучать её голос? Она станет умолять? Или, наоборот, дерзить? А может, попытается соблазнить? Конечно, я ей не позволю.

Или всё-таки… На этой мысли я спотыкаюсь, и со дна души всплывает тайное желание, граничащее со слабостью. Оно исходит скорее от зверя, чем от меня.

“Моя… моя!” — слепо рычит волк.

Но поиски тщетны. Никто не узнаёт даже имени Виктории, как и имени Кристинии. Словно они стёрты из памяти каждого культиста.