– Губернатор, вы уверены? – адмиралу Серве захотелось выругаться. Он потому и пригласил Корнели, что ждал от него каких-то свежих идей. Но такой категоричный вывод?

– К сожалению, мой опыт подсказывает – почти наверняка да. Кому выгодно подставить именно шархов? В первую очередь – айвам, они до сих пор не могут простить им потерю прародины, они уже почти загнали своего врага в изоляцию, и тут всё рушится. Кроме того, именно Эника и её Жёлтая семья могли оставить после себя спящую агентуру, причём настолько глубокую. Как вы помните, мы тогда не сумели выловить всех её соклановцев. Если у кого-то из советников Матери семьи вышло покинуть станцию, дома они могли купить себе прощение этими сведениями… Но вы ещё не в курсе некоторых свежих политических течений дома. По самым секретным каналам всё равно остаётся риск утечки, а война с айвами – это старт плана «Уран». – Серве опять кивнул сам себе: согласно «Урану» экономика империи немедленно переходила в режим тотальной войны. – В метрополии опять подняла голову партия мира. Они считают, что мы уже добились значительного успеха и дальше надо его закреплять, а для этого – избегать любых конфликтов. Императору сейчас не желателен политический кризис, поэтому предлагаю передать ему наши выводы через Стеона. Он – мальчик с пониманием, к тому же учитывая его биографию, задачу поймёт и исполнит в лучшем виде.

– Согласен. Готовьте ваш меморандум, господин губернатор.

19. Глава 18

Докладная записка губернатора Корнели и адмирала Серве всего на неделю опередила сообщение о том, что крупная эскадра айвов вошла в пространство Алой ступицы. При этом незваные гости не скрывались, а потребовали переговоров с «отцом семьи людей», причём согласились встретиться на территории сектора вольфаров. Приглашение было отправлено от имени «Смотрящего во Вселенную соцветия древа нации» – если перевести на нормальный язык, на переговоры явилась целый министр иностранных дел Федерации айвов.

Проигнорировать без серьёзной причины такую встречу император людей не мог – без потери лица в международной политике. Приходилось лететь, хотя на душе и скребли кошки от нехороших предчувствий. Особенно если учесть, что даже под угрозой военного столкновения перебросить в Ступицу отныне можно лишь ограниченный контингент: люди показали себя достаточно серьёзным противником, враг может рискнуть и одновременно напасть на метрополию с тыла через пиратскую точку прыжка.

Оформлением зала для встречи занимались люди, но с учётом пожеланий и с участием айвов. Чёткие прямые линии, строгая геометрия, обилие глянца, зеленоватого металла, матово-зелёного стекла – и скрытые источники света. Сплошные изогнутые поверхности мебели, стеклянный стол и металлические трубки стульев, казалось, не имели ни одного угла. Пространство в таком оформлении выглядело максимально свободным, а два прямоугольника серебристых дверей, через которые вошли высокие переговаривающиеся стороны, как бы демонстрировали уникальность зала в противовес всему остальному миру.

Ленард первым шагнул через порог, следом вошла госпожа посол: дама средних лет, высокая, по меркам людей с приятной внешностью и фигурой, которую подчёркивало классическое платье с оголёнными белыми плечами и шеей. Прекрасно подобранный костюм для дипломатического приёма согласно этикету людей – и это настораживало.

Император встал рядом со своим стулом и выговорил заранее вызубренное протокольное приветствие на языке айвов. Ксенопсихологи с пленными золотоволосыми поработали за последний год отлично, поэтому сейчас император определил, что на миг госпожа посол была ошарашена. Потом взяла себя в руки, но огонёк раздражения явно остался тлеть. И это было хорошо. В какой-либо положительный итог встречи Ленард не верил, зато несдержанная гостья могла совершить полезную ошибку.