– Фаза два, – отдал приказ адмирал Серве.

Беспорядочным облаком тяжёлые крейсера людей двинулись в атаку. Навстречу им ринулась волна ракет – всё, что могли выпустить пусковые установки пиратов. На самом деле их ракеты поразили имитаторы, в этот же момент словно из ниоткуда появились два отряда настоящих крейсеров и ринулись в атаку по сходящимся векторам на огромной скорости. С третьего направления наступали вольфары. Пиратские экипажи были опытными, но их флот состоял из нескольких эскадр, и времени слетаться у них было недостаточно. Разные отряды отреагировали на новую угрозу немного по-разному, отчего общий противоракетный ордер начал распадаться на отдельные группы. Вдобавок пираты считали главной угрозой вольфаров, ведь люди вроде бы опустошили ракетные погреба во время первой части боя.

Пользуясь тем, что вражеские коды и параметры датчиков были вскрыты, пошла волна помех, делая противника слепым. Следом крейсера людей выпустили ракеты. Адмирал Серве сразу же оценил отличную идею экипажа «Громкого», поэтому на первом этапе, изображая тяжёлые корабли, огонь вели подвески, расположенные рядом с имитаторами, а управляли стрельбой эсминцы. Теперь стоило любому пиратскому кораблю достаточно продолжительное время следовать по прямой, как тут же в хвост ему пристраивался целый шлейф ракет. Когда на полуслепом корабле замечали ракеты с неожиданного направления, было обычно уже поздно. Часть целей испарилась от прямых попаданий, другие от близких взрывов раскалывались на несколько частей, и из их чрева в космос летели тела и разбитое оборудование. С решимостью отчаяния небольшая группа кораблей бросилась в лобовую на флагманский линкор эскадры людей, чтобы хоть кого-то утащить на тот свет за собой. Их встретил огонь из ракет, лазеров и плазмопушек эсминцев и лёгких крейсеров. В отличие от противника, у них боезапас ракет и энергии был нетронут, а более слабые орудия с лихвой компенсировались манёвренностью и численностью. Не выдержав заградительного огня, стал разрушаться головной корабль, покалеченный корпус таял в огненной реке залпов, как кусок сахара в воде. За облаком мелкого мусора летевшие следом крейсера не заметили очередной залп ракет. Два корабля разлетелись на атомы, а остальные были отброшены ударной волной раскалённых газов. Совершенно ослеплённых, врагов бросились добивать корабли людей.

Сражение превратилось в бойню, суда пиратов одно за другим торопливо выбрасывали сигнал о сдаче. До последнего воевал лишь вражеский линкор, не обращая внимания на призыв о капитуляции, но против пушек флагмана адмирала Серве и всех тяжёлых крейсеров продержался он совсем недолго.

***

Участвовать в итоговом совещании адмирал Серве пригласил в том числе и губернатора Корнели. Хотя губернатор управлял гражданской администрацией системы, не стоило упускать как его огромный опыт сражений, так и отличное знание обстановки, ведь он работал в Алой ступице с первого дня и дольше всех остальных. Не пришлось его даже вызывать на военную базу, всё равно начальнику разведки ради доклада не имело смысла несколько часов лететь через всю систему. Вдобавок современная связь на основе восстановленных технологий Земной федерации, на которую Диана перешла год назад вместо радио, не только позволяла общаться на больших расстояниях без задержек, но и гарантировала защищённость передачи.

– … таким образом, исходя из вышеперечисленного, можно считать достоверным вывод, что против нас не меньше полугода действует разведывательная сеть пока неизвестного противника. При этом сеть, предположительно, создавалась заранее, поскольку использует многочисленных ранее спящих агентов – именно поэтому, с учётом крайней осторожности, до сих пор и не была идентифицирована, успешно маскируя свою работу под разведки прочих рас. Сейчас нас пытаются убедить, что работали келмарцы, но это направление я считаю, исходя их текущих данных, наименее вероятным. Версию шархов можно исключить почти со стопроцентной вероятностью. Мы запросили у них информацию по серийным номерам захваченных судов, вольфары информацию уже подтвердили из своих источников. Корабли либо экспортные, либо утеряны. Кроме того, шархи от ссоры с нами теряют даже больше нас.