Адмирал Серве машинально кивнул, хотя собеседник и не мог его видеть. Шархи легко эмигрировали, их кланы-семьи встречались по всей Звёздной Ойкумене, но при этом их родные миры были закрыты для посещения. В отличие от остальных звёздных империй, которые ассимилировали, или сделали протекторатами иные расы из моносистемных миров, оказавшиеся в границах их территорий, шархи всех чужаков изначально уничтожали. Лишь пару раз случилась осечка, но и там в итоге они вынудили хозяев бросать родные миры и эмигрировать. Это позволило создать одну из сильнейших империй в первые пару веков экспансии, но сейчас грозило тем, что очень скоро против них единым фронтом выступят остальные народы. Если, конечно, шархи не сумеют доказать всем прочим – привычка убивать любого чужака осталась в прошлом, и с ними теперь можно иметь дело. Потому-то шархи и ухватились за идею вольфаров и императора Ленарда. Предоставили своё пространство, согласились организовать промежуточные порты на случай, если караванам срочно понадобится ремонт и помощь. И уже намекнули, мол, тоже хотят поучаствовать в новом торговом маршруте и взамен готовы признать империю людей.

– Согласен, – раздался голос губернатора Корнели. – Шархи теперь, скорее, сами будут искать, кто их пытается подставить. Кроме того, учитывая то, какое давление последний год соседи оказывают на Келмар из-за планет трансуранидового пояса, им сейчас тоже не до экспансии в наш сектор. Генерал Торвальд, а что по «Громкому»?

Адмирал Серве опять улыбнулся краешком рта. Капитан эсминца был одним из тех, кто по совету Корнели пошёл в Академию. Губернатор активно использовал в том числе и его пример для рекламы – сотрудничать с императором выгодно – чтобы как можно быстрее окончательно интегрировать Внешние кланы в состав империи. Сейчас губернатор беспокоился за своего протеже.

– Можно утверждать, что за экипажем «Громкого» следили, и нападение было запланировано именно тогда, когда в нужном секторе будет находиться конкретный эсминец. С молодым и неопытным экипажем. Противник не ожидал, что капитан окажется настолько хладнокровным, а его экипаж покажет настолько высокопрофессиональные навыки. Но это также даёт нам возможность предположить, что про существование второй военной станции наш противник если и догадывается, то имеет доступ только к графикам и информации о кораблях, которые базируются в военном секторе торговой станции. Тем не менее, рекомендую экипаж «Громкого» на время перевести обратно в метрополию.

– Благодарю вас, генерал.

Командующий разведкой отключился, за ним остальные участники совещания. На экране адмирала Серве остался мигать символ связи с губернатором.

– Адмирал, как вы хотели поступить с капитаном Стеоном? По совокупности поступков.

– С одной стороны, стоит его поощрить, он сохранил корабль, экипаж показал высочайший уровень подготовки, а ведь почти все буквально вчера из училища. Да и его находки как по части тактики, так и конструкция ракет, которые они применили для демаскировки противника вызывают одобрение. Но вот то, что он повёл себя, словно капитан капера, включая подкуп техников для нестандартной комплектации эсминца – за это стоит сделать выговор. Мы всё-таки Космофлот. Я хотел ограничиться лишь общей благодарностью и намёком, что его серьёзный проступок уравновешен смекалкой и грамотным поведением на поле боя.

– Вы правы, адмирал, но, если позволите, я бы предложил вам объяснить ситуацию непосредственно капитану Стеону, отрыто предупредив, что повторная выходка будет стоить ему погон. При этом дать всему экипажу перевод на лёгкий крейсер под командованием Стеона. Это не только повод убрать их из системы обратно в метрополию. Стеон показал себя человеком выдержанным и надёжным. Я предлагаю через него передать послание его величеству – скоро нас ждёт полномасштабная война с айвами.