— Ну какая же это беда?

— Это — никакая, а вот то, что у меня с собой пять бутылок… — подмигнула Марта.

— Никакого пьянства в моем доме, — поперхнулась воздухом мисс Эртайн.

— Мы и тебя возьмем. Не переживай.

Наверное, Гарвести сильно удивился, когда дверь в дом открылась до того, как он постучал.

— Привет, — криво улыбнулся Кассиан. — Я могу войти? У тебя нос обгорел.

— Вот ведь… — Илзе прикрыла носик рукой. — Проходи, конечно.

И только глядя в широкую спину, куратор Эртайн осознала: они только что перешли на личное общение. Сердце предательски дрогнуло.

— Добрый день, я вас в окно увидела. Вина?

Илзе усмехнулась и пошла в гостиную. От громкого голоса Марты было нигде не укрыться.

— Я не помешал? — вежливо осведомился капитан. — Небольшой подарок, Илзе, примите от чистого сердца.

— Спасибо. — Илзе открыла небольшую коробочку и ахнула. — Я слышала, что их собираются сделать, но не знала, что уже запустили!

— А мне показать? — приподнялась в кресле миссис Эдингтон. — Ох, нежная прелесть. Я слышала, у тебя коллекция?

— Да, я хочу расставить ее вот здесь, — Илзе махнула рукой на оставшиеся пустыми полки. — Именно потому, что еще не все закончено, я и не позвала никого на новоселье.

— Ну, все уже здесь. Так что следующие посиделки назовем как-нибудь иначе.

— Не хватает Триш, — возразила Илзе.

— Есть у тебя привычка вляпываться в неприятное, — вздохнула Марта. — Триш хороший элл, но очень уж сложный у нее внутренний мир.

— Давайте не будем сплетничать, — вклинился в разговор капитан.

— Давайте, — радостно согласилась миссис Эдингтон. — Поговорим о вас, Кассиан! Какие планы на будущее?

— Сдаюсь, — поднял руки капитан.

— Вы сняли браслет? Похвально, он был смешным.

Илзе пила морс и наблюдала за тем, как капитан пытается вежливо отвечать не едкие нападки Эдингтон. Спасать мужчину Эртайн не спешила — Марта не выпускала весь яд, а просто развлекалась.

— Миссис Эдингтон, а что будет темой нашей контрольной?

— Мифы и легенды, — отвлеклась Марта от «потрошения» капитана. И тот благодарно вздохнул.

— Это про драконов? — неуверенно уточнила Илзе. — Про истинные пары? Обмен кровью, когда избранник пробовал кровь возлюбленной, а после давал ей свою?

— Нет, — обеспокоенно вытянулась Эдингтон. — И даже не вздумай блеснуть знаниями! Что в слове «миф» тебе неясно, глупая девчонка? Выдумка! Напишешь, как драконы воровали эллов и как это было плохо.

— Я читала, что чаще всего своих избранниц драконы приносили из других миров, — удивилась Илзе. — С Земли чаще всего. Что-то про «сырую магию».

— Где ты только книги эти нашла, — вздохнул Гарвести и как-то очень уж по-свойски переглянулся с Мартой.

— В библиотеке. Городской. А что?

— Ничего, пока ничего. Илзе, что ты там вообще ищешь? — осторожно спросила Марта, отбросив в сторону напускное ехидство и браваду.

— Исследую занятный феномен. — Эртайн улыбнулась. — Грязнокровки как термин появились совсем недавно. До недавнего времени существовал термин «инородцы». И если я правильно сопоставила даты, то появление «грязнокровок» как определения полукровок совпало с исходом драконов.

— Магрит, — коротко произнес Гарвести.

— Не-а, Дои-Гритт, — поправила его Эдингтон. — Деточка, придержи эти знания. А мы с капитаном тебя познакомим с другими исследователями. Но было бы лучше, если бы ты привела в порядок оранжерею и никуда не лезла.

— Я брала книги из свободного доступа, — сглотнув, произнесла Илзе.

— Книги из свободного доступа не предполагают общения с хранителем, — покачала головой Марта. — Признавайся, болтала со стариком.