Дария легко уселась на столешницу и схватила мисс Эртайн за волосы:

— Сразу двух окучиваешь? Данборт влиятелен, Гарвести богат. Я скоро войду в семью Данборта и тщательным образом прослежу, чтобы ты не принесла заразу в дом. Помни, красавица, я в любую секунду буду иметь право отправить тебя в целительский дом. Обследование на интимные заболевания — крайне унизительная вещь.

Илзе дернулась в сторону, случайно выдернув ящик. Бумаги выскользнули на пол, а Никерс, встав со стола, вежливо улыбнулась:

— Помочь собрать?

— А откуда ты знаешь об унизительности проверок? — вместо ответа спросила Илзе. — И моя личная жизнь тебя не касается. Я не просила и не принимала Покровительства мистера Данборта. И клянусь Магрит, это последний раз, когда я об этом говорю.

— То есть в домик ты заселилась, а ножки раздвигать не хочешь?

Илзе выразительно поиграла бровями, показывая, что отвечать на это не будет. Мисс Эртайн хотелось добавить еще и оттопыренный средний палец, но, увы, этот жест не прижился в Иргарстоне.

— Мисс Никерс, зайдите ко мне.

Илзе хмыкнула: в кои-то веки не ей предстоит протирать собой ковер. Собирая бумаги, она расхохоталась. Не случись вчера той беды, сегодня она бы очень расстроилась из-за вспышки агрессии Дарии. Но нет. Просто поправила волосы и решила быть выше этого. Она отомстит, став счастливой и удачливой грязнокровкой. В конце концов, найдется же какой-нибудь землянин мужского пола?

Воображение почему-то подкинуло невысокого мужчину со светлыми волосами. Подозрительно похожего на Гарвести. Илзе тряхнула головой и тут же вздохнула. Капитан был хорош. Не столько внешностью, сколько душой. Хотя его сильное, тренированное тело было очень приятно трогать.

— Соберись и иди на уроки, — шепнула Илзе сама себе и решительно встала. Правда, угол стола был не согласен, и, ударившись, она полетела обратно на пол. В таком положении ее и нашла миссис Эдингтон.

— Новое слово в организации учебного процесса?

— Да, вроде того. — Илзе потерла затылок и осторожно встала. — Чудесно утро началось. И Дария со мной поссорилась.

— Твои ученики дрожат, — хмыкнула миссис Эдингтон.

Уходя, Илзе даже не подозревала, что удобрила почву для волны новых слухов. В которых, вот удивительно, будет фигурировать не она.

***

Лармайер развалился в кресле и кидал в стену каучуковый шарик. Глава Совета Попечителей устроился на диванчике и время от времени магией перехватывал игрушку ректора.

— Ну что, герой любовник, — хохотнул ректор, — ты проиграл. И будешь делать мисс Никерс предложение в моем присутствии. Бинго! Дам в этом месяце грязнокровке премию.

— Кто мог подумать, что они уже снюхались? — возмутился Данборт. — Может, он ее принудил?

— Все возможно, — Лармайер бросил мячик, — все возможно, но вряд ли. Они жили вместе, о, эти чудные вечера на кухне, совместные ужины так сближа-ают, — пропел Эрих и гадко расхохотался.

— «Ах, он был для меня героем, рыцарем, я никогда не хотела его как мужчину, лишь восхищалась им как сильной, цельной личностью!» — тут же пропищал Данборт. — Ты тоже со своего пьедестала слетел. Зачем понадобились тебе эти слухи?

— Я не виноват, что ее сумасшедшая мамаша орала на весь рынок, — скис ректор. — Что я, дурак что ли? Если б она мне себя предложила, я бы взял. Умная, красивая, свежая — кто откажется?

Стук в дверь.

— Ректор, вызывали?

— Вызыва-ал, мой дорогой друг хочет вам что-то сказать, — ухмыльнулся ректор. — Я даже приму приличествующее положение.

С этими словами ректор снял ноги со стола.

— Мисс Никерс, — Данборт поднялся с диванчика, — между нашими семьями достигнуто определенного рода соглашение. Не буду скрывать, ваша кузина была предпочтительней, но, увы, не вышло. Поэтому, я имею честь уведомить вас, что прием по случаю нашей помолвки состоится через месяц. Тринадцатого июля. Магрит, до сих пор не могу смириться с тем, что теперь все наши месяцы — земные. Пусть Императору земля будет пухом.