Скомканные листы бумаги, чуть подожженные и оттого почерневшие свитки, сломанные графитовые палочки, грубо начерченные, точно в приступе гнева, непонятные знаки и линии на страницах книг и поверхности стола. Все это как бы указывало, что маг был или очень зол, или напуган. А может, и то, и другое.

Но что вызвало такие сильные эмоции? Содержание книг?

Прочитать хотя бы страничку не удалось: чуждые слова даже выговорить не получалось. Из картинок стало понятно, что книги о каких-то существах. Человекоподобных, но со звериными пастями. Что-то об энергии…

Одна из страниц была полностью исписана одним словом, которое все же удалось разобрать.

Vamp.

Вампиры? Тай штудирует книги о вампирах?

— Что ты тут делаешь?

Ровный голос с холодными нотками уже стал привычен, но все равно умудрился напугать. Обернулась, подавляя неожиданную дрожь, встретила его взгляд.

— Просто смотрю.

Маг выглядел до безобразия уставшим. Безупречно красивым, но уставшим. Точно всю ночь просидел здесь, над всеми этими фолиантами. Но в то же время в нем чувствовалась мощь, которую, как мне чудилось, можно потрогать, ощутить на ладони, если коснуться его коротких пепельных волос, если провести осторожно подушечками пальцев по острым скулам и кажущимся твердым губам. Скрытая в нем сила, глубоко внутри, за всеми складками плотного ханьфу, не давала ему возможности представать слабым, несмотря на то, что его морила усталость, как обычного человека. Этой силой — похоже, не знающей границ — он был пропитан от макушки до кончиков пальцев ног. И я пока не поняла, пугает меня это или восхищает.

— И кто тебя сюда впустил? — Он спустился ко мне и принялся лениво собирать со стола книги.

— Сама вошла. Дверь была открыта. Если нельзя было, то изви…

— Не в этом дело, — оборвал он. — На дверь наложены чары. Даже Шайя войти не сможет.

Вот и что мне делать с этой информацией? Как ему объяснить, что я сюда не вламывалась и без всяких сложностей открыла дверь?

Взгляд мужчины изменился почти неуловимо. Стал внимательнее, острее. И вызвал дрожь, удержать которую я была не в силах. Как в душу смотрит, в самую суть.

— Ладно. Забудь.

Он наконец переключил внимание на книги, убрал несколько со стола, вернув их на полки.

— Просто давай договоримся, что в ближайшие четыре месяца ты не будешь заходить куда-либо без моего ведома.

Пф-ф! Подумаешь. Больно надо мне…

Подождите…

— Как четыре месяца? — выпалила вслух.

Он что, издевается?

Тай всмотрелся в мое лицо, а меня уже начали изрядно пугать его жесткие черты. Разгладить бы их. Хотя бы чуточку…

— Четыре месяца, — повторил он. — Только через четыре месяца я смогу перенести тебя в твой мир.

— Что-о-о?! — возмущение вырвалось быстрее, чем я успела его прочувствовать. Сжала кулаки. — Но почему так долго?

— Потому что мне надо восстановиться.

Спокойный ответ разом остудил мой пыл — подобно обрушившейся на голову ледяной воде.

— Путешествие по мирам забирает много сил и энергии, — продолжил маг. — Обычно уходит месяца два на восстановление. Но учитывая, что последние семь лет я беспрестанно перемещаюсь, процесс восстановления затянулся на четыре месяца.

— И… и что, нет способа как-то ускорить этот процесс? Возможно, есть иной способ вернуться?

Я увидела, как его накрыло раздражение после моих слов. Брови сошлись на переносице, на скулах вздулись желваки.

— Нет. Другого способа нет. Портал — единственное, что сможет вернуть тебя обратно. А чтобы создать его, надо подождать.

— Может, мы найдем другого мага? Если ты слаб… пусть поможет кто-то другой.