Он посмотрел на меня довольно и хищно, словно урвал нечто ценное. Но разве я представляла какую-либо ценность? Ничего не понимаю… Или всего лишь не хочу принимать тот факт, что меня продают? Что человек, сказавший, что поможет мне, без зазрения совести отдает меня своему королю?

Неужели это правда?

Я попыталась обернуться, но получилось только слегка повернуть голову. Этого хватило, чтобы увидеть его. Ни один мускул не дрогнул на его лице.

— Что ты творишь? — шепнула, и маг наконец посмотрел мне в глаза.

— Ничего личного.

— Что?

Он толкнул меня, и я угодила в руки одного из стражников.

Сердце чуть к горлу не подлетело. Это в самом деле происходит.

Вот же гад!

— Отпустите немедленно! — рыкнула, чувствуя небывалый прилив гнева. — Я просто хочу попасть домой!

— Уведи ее к остальным, — не обратив внимания на мои слова, бросил стражнику король. — Подготовьте к вечеру. Она будет первой.

Первой для чего?

Гнев вымыло страхом. Я выпучила на мага глаза, не контролируя охватившую тело дрожь. Пыталась достучаться до него мысленно, раз слова остаются неуслышанными.

Как же так? Он ведь не казался таким подлым. А Шайя предупреждала…

Меня дернули назад и повели к выходу.

Нет. Нет, это невозможно!

— Господин маг! — вскрикнула, пытаясь вырваться из рук стражника. Но мужчина даже не оглянулся. — Вы же мне обещали! Я поверила вам!

Сердце билось безумно сильно, так, что его стук отдавался в ушах. Легкие сдавил ужас, дыхание сбилось.

— Тай Лин!

Маг резко повернулся. Крепко стиснутые челюсти, нахмуренные брови… Все это как бы говорило вместо него, что сопротивляться бессмысленно.

Но я не могу сдаться. Не могу же?..

— Тай… — произнесла одними губами, прежде чем меня вывели из зала.

14. Глава 13. Два года и одна встреча

Изнутри съедало ощущение, что этот взгляд — отчаянно молящий — будет еще долго преследовать меня во снах.

Чем это может быть? Угрызениями совести?

Наверное...

Это было неприятной процедурой — доставлять королю девушек из разных уголков Вселенной. И меня часто мучила горечь после того, как я передавал ему их — страшно напуганных, ничего не понимающих — и получал награду. Но этот раз отличался от прочих.

Совесть не мучила. Она решила меня убить.

— Ну что ж, — Вальтер сопроводил свои слова улыбкой, уселся на трон. — За товар полагается награда, как и всегда. Какова цена, маг?

Я не думал об этом. Ни о цене, ни даже о том, что он заберет ее...

Или я пытаюсь обмануть самого себя? Похоже на то.

Какая-то часть меня знала, что такой поворот событий возможен. Но другая была уверена, что девушка изначально принадлежала королю.

А теперь... Я самолично обрек иномирянку на нелегкую судьбу.

— Пять лет, — вырвался ответ, когда я заметил, как Вальтер недовольно поджал губы от нетерпения.

— Пять? — с его уст сорвался смешок. Он подозвал к себе одну из девушек, резким движением усадил к себе на колени. — Это слишком дорого, мой друг. Товар не соответствует цене. Вот она... — схватил ее за волосы, дернул назад, заставляя открыть шею, — ... она стоит десяти лет.

Провел пальцами по горлу и сжал ткань, скрывающую грудь.

— Кожа нежная и шелковая. Приятное личико, безупречная фигура, отличное здоровье... А самое главное — ее магия. Вот она — экзотика. А то, что ты привел, не стоит и пяти лет.

Девушке были неприятны его касания — она не подавала виду, но я чувствовал ее отвращение. И несмотря на это, она терпела. У них нет другого выхода. Только терпеть.

Терпеть без надежды на иное будущее.

— Два года, маг, — произнес Вальтер голосом холодным, не терпящим возражений. Он отпустил девушку, не удостоив ее и взглядом. — Не больше.