Нужно быть уверенной. Или хотя бы казаться такой.

— Я получил твое послание, — произнес король.

Хватит одного взгляда, чтобы понять: он великий лидер. Я словно кожей ощущала исходящие от него величие, ум, беспощадность и… опасность.

Каштановые волосы были собраны в шишку, удерживаемую изысканной золотой шпилькой, и кое-где среди прядей проступала седина. Но он не выглядел старым. Напротив, он казался наполненным жизненной энергией. Глаза черные, таящие невообразимое количество тайн; аристократические черты лица, легкая щетина. Широкие плечи и могучее тело покрывала красная с золотым узором ткань ханьфу, на пальцах красовались перстни с драгоценными камнями. И корона не нужна для подтверждения его статуса. Все было ясно как день: этот человек может быть самым величайшим из всех в этом мире.

— Но ты зря волнуешься, — продолжил он, не сводя глаз с мага. — Из гарема невозможно сбежать. Никто не сбегал доселе и не сбежит.

Какой еще гарем?

Глянула на Тая, но он проигнорировал мой немой вопрос.

— Эту девушку нашли в топях, — начал он, и от его спокойного вида стало не по себе. — Она не знает, как очутилась здесь, и хочет попасть… домой.

Его голос дрогнул на последнем слове, и кажется, это заметила не только я. Губы короля растянулись в улыбке. Он поднялся и спустился к нам, чем заставил сделать маленький шаг назад.

— Домой, значит.

Черные глаза впились в лицо, мужчина шагнул ко мне и, не успела я отшатнуться, ухватил за щеки.

— Эй! — Уперлась руками в его грудь, хотела оттолкнуть, но он в ту же секунду с поразительной скоростью ухватил одно запястье и сильнее надавил на щеки, буквально лишая возможности сказать что-то внятное.

— Тише, красавица. То, что для тебя наш мир чужой, не означает, что ты можешь вести себя подобным образом. Ты в моем королевстве. В моем мире. И будешь вести себя так, как я тебе велю.

Что он себе позволяет?!

Я размахнулась свободной от хватки рукой с намерением ударить его в грудь, но кулак неожиданно перехватил… Тай?

Какого черта?

Наши взгляды столкнулись, и — готова поклясться — я прочла в его глазах, что он абсолютно ни о чем не жалеет.

— Видишь, — король вынудил вновь посмотреть на него. — Вот какова моя власть. Что он тебе пообещал, милая? Что вернет домой? Или что я помогу тебе вернуться?

Я сглотнула, молча следя за ним. Он говорил серьезно, но с легкой усмешкой на тонких губах.

— Может, в одном он был прав: решать, что делать с тобой дальше, буду только я.

Замолчав, он скользнул взглядом по лицу, жадно ощупывая, рождая ощущение, будто на все тело давят пальцами.

Закончив странный осмотр, он недовольно причмокнул губами и увел глаза к магу.

— Совсем не то, что ты поставлял раньше.

— Она с Земли, — сказал в ответ Тай. Сердце забилось сильнее, точно из-за осознания, что каждое слово с уст мага подводит короля к решению.

Решению, которое изменит мою жизнь.

— Стало быть, она проста? — Король изогнул одну бровь. — Или это делает ее особенной? Уникальной?

— Решать вам, Ваше Величество.

Я вдруг поежилась от омерзения, вызванного повиновением мага. Что же прячется под личиной короля, раз он одним взглядом, одним словом ломает волю человека, показавшегося мне в первую встречу стойким и непреклонным?

— А знаешь… Я ее заберу.

Что, простите?

Он внезапно оттолкнул меня от себя. Я едва устояла на ногах, но не успела опомниться, как оказалась схвачена со спины магом. Его грудь была твердой и вздымалась… часто и нервно.

— Как знать… Может, она пройдет отбор и окажется на их месте, — он кивнул в сторону трех девушек, так и не шелохнувшихся за время разговора. — Ее внешность незаурядна, пусть и с легким налетом простоты. Но почему-то это делает ее более привлекательной и интересной.