А где же?

Еще раз обвела хмурым взглядом болото, затем страшно темные деревья…

Дыхание внезапно участилось, стало трудно дышать. Голова слегка кружилась от бесконечного потока мыслей, в груди покалывало. Всю меня переполнило гадкое, мерзкое чувство… страха.

Нет-нет! Нельзя сдаваться эмоциям. Всему должно быть логическое объяснение.

Мыслить холодно. Нужно мыслить холодно.

Что же произошло? Я помню, что была на вечеринке, помню Ирэн и ее брата. Иду… Я искала Иду, но ее нигде не было.

Нет, кажется, я нашла ее машину. Побежала к ней, а потом…

Меня сбила фура?..

О господи, я что, умерла?

Иначе как объяснить все это? Мгновение назад я была посреди дороги, а уже сейчас невесть где, грязная, вонючая и жутко уставшая. Лес. Боже мой, я в лесу!

Внутри ощутимо поднималась паника. Прижав руки к груди, отшатнулась, и в ту же секунду откуда-то снизу донеслось недовольное шипение:

— На хвост наступила!

— О боже!

Не сдержав крика, выбежала из болота, испуганно заозиралась.

— Кто здесь?

— Не вопи, человек, — зазвучал в ночи бархатный, похожий на женский, голос. Но застать говорящего я так и не смогла. — Да здесь я. Вниз глянь!

Глянула. И сразу же нестерпимо захотелось развернуться и помчаться без оглядки в заросли. Но я с большим усилием заставила себя стоять на месте, успокаиваясь тем, что передо мной всего лишь сидит кошка. Небольшая, черная и… говорящая.

Всего лишь говорящая кошка. Всего лишь…

— Чего вылупилась? — огрызнулась она, а я раскрыла рот, точно желая ответить. Но все слова застряли в горле колючим комом.

Какой абсурд! Со мной говорит кошка!

— Я сошла с ума, — выдохнула наконец.

— Ну, тебе виднее, конечно. — Она мотнула головкой, вновь подняла на меня свои большие сочно-зеленые глаза. — Ты как тут очутилась? Свалилась как снег на голову, отвлекла от охоты, покарай тебя Терра.

— Покарай кто?..

— Кто-кто… — передразнила кошка. Обошла меня кругом, оглядывая снизу вверх. — Не здешняя, видно же. Откуда пришла?

— Я…

Хотела ответить, но замолкла. Глупости какие… Я сплю. Определенно.

— Я должна проснуться.

Больно ущипнула себя за щеку.

Кошка села напротив, посмотрела как на чокнутую. Впрочем, из нас двоих именно я не в своем уме.

— Да ты ж в сознании. Головой ударилась?

— Допустим…

Мой ум, не признающий ничего таинственного и сверхъестественного, принялся с отчаянием искать рациональное объяснение этому бреду. Пока я додумалась только до одного: меня сбила машина, а сейчас я нахожусь в коме. Но разве в коме видят сны?

Как же сложно!

— Ну-ну… — мурлыкнула хвостатая бестия. — Успокойся. Не первая ты у нас такая… Иномирянка. Но реакция у тебя не такая уж и бурная, как у прочих. Будто тебе не впервой путешествовать по мирам.

— По каким мирам?

Да что ж это такое?! Чем больше она говорит, тем больше у меня вопросов.

Присела на корточки, запустила пальцы в растрепанную прическу.

— Я ничего не понимаю, — выдавила сипло. — Я была на вечеринке, искала подругу… А потом ослепительный свет, чьи-то руки, и… и меня кто-то звал. А потом болото, ты…

— Тише.

Влажный носик уткнулся в коленку. Я встретила взгляд завораживающих изумрудных глаз и тяжело выдохнула. Со спины словно наполненный кирпичами мешок сняли — стало легче.

— Разберемся, — тихо выдала кошка. — Я Шайя. А тебя как звать?

— Джейн…

— Вот и отлично. — Могло показаться, что она улыбнулась, но она всего-навсего склонила голову, продолжив вглядываться в мое лицо. — Познакомились. А теперь рассказывай, откуда ты.

— Из Сан-Франциско.

— Это что за мир такой? Впервые слышу.

— Нет… Это город. А мир… Ты имеешь в виду планету? — Боже, как же это глупо, должно быть, звучит со стороны! — Я с Земли.