— Ида…

В горле застрял ком. Как же сложно было сглотнуть его, подавить обиду, как я делала это сотни раз до сегодняшнего дня!

И почему же именно сейчас стало так невыносимо больно? Так грустно?..

— Эй, Джейн!

На плечо легла чья-то рука, и я запоздало сообразила, что она, как и голос, принадлежит Ирэн.

Нет. Только не она. Только не сейчас.

Быстро утерла так и не сбежавшие по лицу слезы, обернулась.

— Где Ида?

— Так ушла же, — беззаботно улыбнулась она. — Совсем недавно уехала с Диланом.

Не верю. Она бы мне сказала.

— А ты что, уже закончила? Или мне лучше спросить у брата, как все прошло?

Она хохотнула, чем смогла одним махом осушить мою чашу терпения.

— Иди к черту.

Сбросила с плеча ее руку, быстро вышла из дома.

Нет, все же это правда: машины Иды нигде не было. Быстро набрала ее, но вместо мягкого и спокойного голоса услышала автоответчик.

А что, если этот урод намеренно увез ее? Что, если моя Ида сейчас в большей опасности, чем была я всего пару мгновений назад?

Совершенно не понимая, что делать, кинулась вниз по холму, к дороге, одновременно с этим снова и снова пытаясь дозвониться до подруги.

Выбежала на обочину, махнула рукой мчавшейся навстречу машине, но водитель даже не притормозил. И такси не вызвать. Боже, да я же им ни разу не пользовалась после смерти родителей! Ни номеров не знаю, ни приложения нет.

То ли от страха, душившего меня, то ли от замешательства побежала вдоль дороги, надеясь, что кто-нибудь все же остановится. Пока бежала, нашла в интернете номер такси, набрала… Но так и не позвонила.

Остановилась, заметив на другой стороне дороги машину Иды, светящуюся в темноте красным пятном. Стоит заглушенная у полосы деревьев, одним своим нахождением здесь, а не где-либо еще, заставляя сердце сжиматься от ужаса.

Я бросилась к ней не раздумывая, со всей силы сжав в руке телефон. Но по лицу внезапно ударил ослепительный свет фар, вынуждая замереть, а мысли — закружиться в голове смерчем.

Зажмурилась, инстинктивно закрылась руками. Неожиданное касание теплых ладоней к плечам вызвало волну мурашек и сразу же обратилось в крепкие объятия.

Не успела открыть глаза, увидеть безумца, сжавшего меня в кольце рук. Один миг — и темнота поглотила целиком.

5. Глава 4. Говорящая кошка

— Лу! — мягкий голос осторожно скользнул в сознание. — Давай же, милая. Иди к маме.

Женщина — невероятно красивая, с тонкими чертами и улыбкой на светлом лице — присела на корточки, распростерла руки, зазывая в объятия.

Я почувствовала, как в груди омыло теплом. Улыбнулась.

И хотела побежать к ней — такой доброй, такой ласковой… Но не смогла сдвинуться с места. Что-то вязкое, липкое обхватило ноги. Я погружалась на дно. Кричала, но будто лишь внутри, звала маму, тянула к ней руки...

Мама.

Это была не она. Незнакомая женщина, но я ощущала между нами сильную связь.

— Лу… Ну же, милая. Пойдем к папе. Лу!

Крик врезался в голову, как молот о наковальню. Боль прошлась от самых пяточек до макушки, и я резко распахнула глаза. С жадностью глотнула воздуха, часто моргая в попытке избавиться от сизой дымки перед лицом.

Но она никак не исчезала, и до сознания запоздало дошло, что это туман. Он как будто становился плотнее, сгущался, норовя сжать меня в тиски. Ощущение вязкости никуда не делось: что во сне, что наяву — но было ли это явью? — я куда-то погружалась. Ноздри деранул затхлый запах, вокруг было сыро и душно.

Болото. Пахнет болотом. Только так, словно в воде уже довольно долго плавают мертвецы…

Эта мысль окончательно пробудила, и я вскочила на ноги. Взор прояснился. Я стояла по щиколотку в воде, окруженная пышной растительностью, в глубине не то леса, не то джунглей. Над головой густо-синее небо, усеянное мириадами серебристых точек. В городе такое не увидишь. Но я и не в городе.