Похоже, не сон. Такая боль… От нее можно было бы давно очнуться.

— Ты бы рану перевязала. Оторви кусок от платья. Здесь гниль одна… Не допусти Терра, еще и ногу отрезать придется.

Под ее смеющимися глазами я спешно разорвала подол и обмотала голень.

— Что это за твари? — поинтересовалась, пока был миг на передышку, любезно предоставленный кошкой.

Сидя рядом и вглядываясь куда-то в темноту, она с неохотой ответила:

— Морлоки. Обитают на болотах и лакомятся такими непутевыми девицами, как ты.

— Какая же ты грубая…

Она неожиданно глянула на меня, сверкнула и без того светящими в темноте глазами, вынуждая нервно сглотнуть.

— А чего мне перед тобой лебезить? Благодарной должна быть, что я тебе помочь решилась! Шкурой своей рискую, а ты еще и сопишь недовольно.

Вот же мелкая!..

Выдохнула шумно, а после глубоко вобрала в легкие воздуха.

Не время поддаваться гневу. Если я хочу попасть домой, и как можно скорее, то должна находить подход к любому существу, которое могу здесь повстречать. Незнакомая местность, незнакомые люди и не люди… Враждебность явно мне не помощник.

— А далеко до этого… мага?

— Далеко, но мы срежем. И не бойся — в этот раз без тварей. Но будь начеку: здесь кто угодно может захотеть отужинать тобой, обокрасть или же похитить, чтобы потом выгодно продать.

Какой ужас! Это что вообще за мир? Полный зверств и чудовищ…

— А он правда сможет мне помочь?

Шайя помолчала немного, что дало понять: она сомневается. А затем встала и зашагала вперед.

— Если не он, то больше никто. Предупреждаю сразу… Он за красивые глаза тебе помогать не будет. Придется что-то дать взамен.

— Но у меня ничего нет с собой. Я к вам это… налегке.

— На крайний случай душу продашь. — Кошка оглянулась, притормозив, и, кажется, заметив, какими большими стали мои глаза, звонко рассмеялась. — Да не бойся! Поможет, куда он денется. Лучше молись, чтобы нам чародеи по пути не повстречались. Они сразу почуют, что ты чужак. А в этом случае помощи от меня не жди…

Я не стала спрашивать, что со мной могут сделать эти чародеи. Предпочла разговору молчание, хоть мне и безумно хотелось задать кучу вопросов. Но не до того сейчас…

Я все думала об Иде, о том, что с ней случилось, в порядке ли она. Думала о Малышке, которая осталась без хозяйки. Кто же ее покормит и напоит? Изголодается, пока арендодательница решится навестить меня…

Но все эти думы не могли отвлечь от одного навязчивого вопроса.

Что со мной будет, если никто не сможет мне помочь?

6. Глава 5. Маг

— Шайя… — позвала тихим сиплым голосом.

Тихий он был потому, что я устала. А сиплым из-за того, что, черт побери их всех, в этом мире было ужасно холодно!

— Притормози, прошу.

Но кошка лишь вильнула хвостом и даже не оглянулась.

Маленькая подлая котяра!

Наша пешая прогулка затянулась на примерно четыре часа, а может, и больше — это я так… прикидываю, как скоро перестану чувствовать ноги. Из леса мы не вышли: спутница вела меня по непротоптанным дорожкам, и вскоре мне стало казаться, что их Нинглор — сплошные джунгли. В стопы то и дело впивались опавшие с вековых деревьев иголочки и всевозможные шишки. Но я предпочла бы и дальше идти босиком, нежели вернуться к болоту и отобрать у жаб туфли.

Пусть меня и не покидало чувство, что мы идем уже очень долго, ночь была по-прежнему глубокой, и только прорывающиеся сквозь кроны деревьев серебристые лучи не давали полностью погрузиться в темноту. Шайя-то кошка — ей волноваться не о чем. А я, извините, и без того слепая как крот!

— Ну все. — Прислонилась спиной к ближайшему дереву и едва удержала тело, чтобы оно не распласталось на земле. — Я больше не могу.