Стол был приготовлен достаточно длинным, чтобы я сидела далеко от дяди и его жены, и достаточно широким, чтобы рядом поместилось два стула, один из которых должен занять Себастиан.

Когда все уселись, согласно карточкам с их именами и должностями, дядюшка Грэм встал, чтобы начать пир.

- Спасибо всем, что смогли посетить наше скромное жилище! - гости заулыбались. Ну конечно, мастер сарказма просто… - Рад представить вам сегодня линну Шарлотту Монроу!

В толпе зашушукались, а я сердито сжала челюсти, периодически поскрипывая ею. Мог бы сказать и «дочь», этого бы всем хватило, но нет же, ему надо было в очередной раз унизить меня, подчеркнув мой статус этим окончанием к фамилии. И ведь нет ни одного, кто не знал бы, что так обозначают бастарда!

Мужчин никто не судит за то, что у них есть внебрачные дети, а вот эти самые дети получают осуждающие взгляды по полной программе, будто они в чем-то виноваты. Странно у нас все: изменяющий мужчина – герой-любовник, а его чадо виновато в том, что оно родилось.

Вообще в нашем мире принято признавать королем того, кто отмечен добрыми помощниками Богов, шиали. При этом, шиали, как правило выбирают род, а не кого-то одного, к тому же не разбирая, мужчина это или женщина. Меткой шиали наделяется любой из детей в роду.

Если правителем становится женщина, то ее ребенок будет наследником также независимо от пола, поскольку будет отмечен богами. В обычных семьях наследником является старший сын, и только если таковых нет – все нажитое родителями добро может унаследовать старшая дочь, но при этом, когда она вступает в брак, родительский род прерывается, поскольку она переходит под покровительство рода мужа. А у рода правителей все совсем не так.

Если дочь лэра или линны из правящей династии отмечена шиали, при вступлении в брак, муж переходит под покровительство ее рода. При этом, фамилия его рода сохраняется в документах, но не произносится. Ребенок же будет иметь принадлежность и к роду мужа, и жены, тогда как у других пьюров ребенок становится частью семьи мужа.

По сути, после смерти наших родителей, дядя, как брат короля, должен был стать регентом Чарльза до его двадцатилетия, а после Чарли был бы регентом до моего совершеннолетия.

В грядущей свадьбе радовать может только одно – статус бастарда не сохраняется в новой семье. Если мне не стать правителем, то хоть косые взгляды перестану на себе ловить. Однако есть риск, что от меня отрекутся, если не рожу мальчика.

Все эти правила существовали задолго до меня и даже моего отца, но это не мешает мне считать их жестокими. Наверное, если бы меня это не коснулось, то я бы и не знала обо всем этом так много, но незавидное положение заставило изучить особенности статусов как простых жен, так и жен – бывших бастардов.

- Я собрал самых уважаемых лэров и линн Воздушного континента, чтобы сообщить о радостном событии для нашей семьи! – король подождал, пока все перестанут шушукаться и посмотрят на него. – Этот ужин организован в честь помолвки линны Шарлотты и лэра Себастиана из почтенной семьи Нортонов!

В толпе пьюров прошел одобрительный гул. Похоже, все итак уважали Нортонов, а сейчас вообще божественными посланниками их считают, потому что согласились принять в семью незаконнорожденную девушку.

От всего этого меня тошнило, и я с большим трудом сдерживалась, чтобы не сорвать с руки браслет и не поставить всех на место, а главное – одного зарвавшегося дядюшку, который слишком уж пользуется своим шатким положением.

А ведь относись бы он ко мне с добром, я бы могла оставить его своим советником, вернувшись на трон. Но нет, ему нужна вся власть.