Итак, соблазняться мне нельзя, отдаваться тоже. Я собиралась что-то придумать? Так вот сейчас самое время! Иначе к моменту поступления в академию может стать поздно. Плюс, в таком случае аннулирование брака станет невозможно.

После ухода гостей, я умчалась в свою комнату, поскольку не могла более выносить компанию дядюшки и тетушки, как и они мою. В голову приходили разные мысли, но ни одной дельной.

И вдруг меня осенило: что, если угостить его каким-нибудь отворотным зельем? Слышала, что недалеко от нашего города живет отшельница, которая изготавливает зелья и амулеты. Быть может у нее что-то нужное найдется?

Решено. Без помощи я не справлюсь. Мне нужна эта отшельница. Если она не поможет, то и просить больше некого.

Наспех нацепила на себя белый вязанный свитер с высоким и широким воротом, поскольку на улице довольно сильно похолодало. Натянула узкие брюки, чтобы свободно застегнуть длинные сапоги, набросила на плечи меховую накидку с капюшоном и отправилась в путь.

Королю не было дела, куда я ухожу, как, впрочем, и всегда.

«А может просто сбежать?» - мелькнула в голове безумная мысль, которую я тут же отмела.

Нет, тогда путь в академию мне будет заказан, поскольку этот наглый Себастиан тоже там будет и, уверена, сразу же меня сдаст. В общем, побег ничего не решит – сил потрачу много, а результат в конечном итоге приведет туда же.

Выйдя за пределы Винтера, огороженного высокой стеной, огляделась по сторонам, вспоминая, в какую сторону держать путь.

Так, кажется, слева находится рабочий город, в котором, как раз-таки и проживает семья Нортонов, поскольку старший в семье работает в каком-то ведомстве. Значит, мне направо, в сторону деревни Уайти.

Разобравшись, в какую сторону топать, уверенно пошла вперед. Недалеко от границы деревни должен стоять одинокий домишко, где и живет та, что может спасти мне жизнь, а что еще важнее, репутацию.

Идти пешком по сугробам в такую даль оказалось сложнее, чем я предполагала. Я вся продрогла, ноги постоянно застревали в снегу, а щеки так и пылали жаром от мороза.

Когда я почти уперлась в искомый дом, от радости чуть не запрыгала. Собравшись с мыслями, постучала в толстую деревянную дверь, о которую чуть не отбила себе руку. Пока я потирала ушибленный кулачок, услышала долгожданные шаги с той стороны двери. С замиранием сердца ждала, когда хозяйка откроет.

На двери было окошечко, которое отодвинулось в сторону, являя мне глаза немолодой женщины.

- Зачем пришла?

- Мне нужна ваша помощь, быть может вы зельем каким поделитесь? – невинно хлопая ресницами, пропела я.

- Зелье, говоришь? А золотые-то есть? – настороженно спросила женщина.

- Разумеется! Я же целенаправленно шла к вам, подготовилась! – затараторила я.

Услышав щелчок открываемого замка, облегченно выдохнула.

- Проходи, коль с золотыми расстаться жаждешь, - женщина махнула рукой в сторону дивана, - Можешь расположиться там, возле камина, я скоро буду.

Женщина куда-то ушла, оставив меня одну посреди входа в ее небольшой домик.

- Итак, рассказывай проблему, - распорядилась линна, как только вернулась.

- Позвольте представиться, меня зовут, - на секунду я задумалась, стоит ли говорить имя, а затем также быстро приняла единственное верное решение: сказать не полное имя. – Чарли.

- Полагаю, ты представилась для того, чтобы я сделала это в ответ? – недоверчиво спросила отшельница. – Мое имя Эйвери.

- Линна Эйвери, существует какое-нибудь отворотное зелье, чтобы пьюр не просто не любил, но и вообще стороной обходил?

- Хах-хах! - засмеялась она в ответ, а затем стала такой же, как прежде. – Соперниц, значит, устраняешь?