- При этом свадьба формально состоится, что свяжет мою дочь с вашей семьей, но в то же время, пока это не зафиксировано на бумаге, твой сын может гулять с девицами сколько душе угодно, не боясь общественного порицания!

- Именно! – довольным тоном добавил Грегори.

Кажется, я влипла по-крупному. Если они решили так подойти к делу, то мне едва ли удастся избежать проявления страсти со стороны младшего Нортона. Дело плохо…

Пока я пыталась прийти в себя, не услышала чужих шагов и голос Себастиана раздался почти над самым ухом, напугав меня до смерти.

Подпрыгнув на месте, едва успела зажать себе рот рукой, чтобы не вскрикнуть. Инстинктивно толкнула бедром дверь, чтобы от маленькой щели не осталось и следа.

- Лэр Себастиан, что вы здесь делаете? – возмутилась я, стараясь унять сердце, готовое вот-вот выпрыгнуть от страха.

- Умоляю, давай оставим весь этот официоз в обеденном зале, - холодно произнес Себастиан, - Но у меня к тебе тот же вопрос. Кажется, зимний сад у вас в другой стороне.

- А это не твое дело! – грубо заявила я, смело глядя в глаза парню. – Мне кажется, это мой дом, и я могу ходить где пожелаю! Или я не права?

Лицо парня скривилось в презрительной гримасе.

- Мне велели проводить тебя обратно в замок, поскольку ты задержалась, и твоя мачеха волнуется, - сквозь стиснутые зубы заявил парень.

Ага, как же, волнуется она!

- Поэтому, будь добра, нацепи на лицо вежливую улыбку, возьми меня под руку и шагай обратно.

- А тебе не кажется, что ты рановато стал мной командовать? – возмутилась я. – К тому же, я не люблю, когда со мной разговаривают в подобном тоне!

- Насколько я знаю, бастардов обычно не спрашивают, что им нравится, а что – нет.

Его язвительная усмешка подняла внутри меня бурю гнева. Именно в такие моменты хочется сорвать дурацкий браслет, скрывающий метку, и заткнуть всем рты. Посмотрела бы я на его растерянно-удивленное лицо, на котором постепенно начинает появляться запоздалое понимание. О, как я надеюсь на то, что брат ускорится в поисках темной жрицы!

Ответить что-либо я не могла, чтобы не показывать слабость. Вместо этого, молча проглотила обиду, взяла этого грубого и наглого типа под руку, чтобы тот отвел меня внутрь.

Ни я, ни он не произнесли больше ни слова. А все потому, что нам просто не о чем было с ним разговаривать. Этот надменный, самоуверенный парень вызывал во мне жгучее желание стереть ухмылку с его симпатичной мордашки чем-то тяжелым.

Вошли мы как раз к концу переговоров, Грэм и Грегори уже вернулись за стол и были готовы объявить о своем решении.

- А вот и вы! – растянулся в улыбке лэр Нортон. – Как раз вовремя!

Подождав, пока мы усядемся, король заговорил:

- Мы полагаем, что вы станете отличной семейной парой и укрепите союз с нашими семьями.

Когда один выгодно продает, а второй по хорошим условиям покупает, это называется, кажется, сделкой, а не союзом! Уверена, что вечно улыбчивый лэр Нортон не такой уж добренький, каким хотел бы казаться. Возможно на мое суждение повлиял недавно подслушанный разговор, а возможно и сынок Грегори. Если его сын такой неприятный, то и старший Нортон не может сильно отличаться. Ведь дети – подобие своих родителей. Благо, я не уподобилась ни Офелии, ни Грэму, и это только благодаря тому, что рядом был Чарльз.

- Завтра состоится помолвка, но саму свадьбу решено было отложить до окончания вами первого курса в академии. В таком деле спешка ни к чему! – фальшиво улыбался король.

Ну вот и все, уже сегодня Грегори науськает своего сына соблазнить меня, либо взять силой, не знаю уж, что там у них в семье предпочтительней. Но, глядя на надменное лицо Себастиана, кажется, второй вариант ему подходит больше. Даже представить не могу, что эта ледяная скульптура может быть с кем-то нежной и теплой.