Приведя себя в порядок, нервно выдохнула и спустилась вниз.

Чтобы чем-то занять свои мысли, помогала прислуге расставлять приборы для приема. Но когда все уже было сделано, а я в компании «королевской четы» сидела в гостиной в ожидании гостей, мысли вернулись.

В полном молчании мы втроем смотрели на часы, висевшие над камином. Приглашенные опаздывали уже больше, чем на полчаса. Стоило мне только об этом подумать, как одна из служанок, поклонившись, вошла и оповестила о прибытии семьи Нортон.

Поспешив встать с мягкого дивана, оперлась о подлокотник, но рука сорвалась, и я упала обратно на сиденье. Выдохнув, повторила попытку, но уже чуть медленнее – не хватало еще нос разбить на пустом месте.

Грэм и Офелия уже вовсю раскланивались с супружеской парой, улыбаясь самыми фальшивыми улыбками, которые только есть в их арсенале.

- Грегори, Аманда, позвольте представить вам мою дочь, линну Шарлотту Монроу, - дядя отступил на шаг, чтобы гости могли меня разглядеть и попутно оценить внешние достоинства.

- Шарлотта, это лэр и линна Нортон, - представил дядя, а я вежливо поклонилась, как того требовал этикет и растянула губы в улыбке, переживая, что она больше похожа на оскал.

- Рад встрече, линна, - склонил голову лэр Грегори. – А теперь позвольте представить Вам нашего сына – лэр Себастиан Нортон.

Родители расступились, пропуская вперед довольно привлекательного юношу. Только привлекательность сразу испарилась, когда я увидела его холодный и надменный взгляд, который оценивающе пробежался по мне, остановившись на моей груди.

Щеки запылали, но не от смущения, а от гнева, и я едва сдержалась, чтобы не указать нахалу, где должны быть его глаза. К слову, нахал уже перевел взгляд на мое лицо и с идеально прямой спиной подошел ко мне. Взяв мою руку в свою ладонь, поднес ее к губам и слегка коснулся тыльной стороны ладони.

- Большая честь для меня познакомиться с Вами, линна, - голос его был таким же холодным, как и взгляд.

- Благодарю, лэр Себастиан, для меня тоже большая честь принимать в своем доме Вашу семью.

Сухие официальные расшаркивания длились недолго, после чего дядя Грэм пригласил всех к столу. С трудом сдерживалась, чтобы не вытворить чего некультурного, приговаривая про себя: «Не так и не здесь». Я не могу позволить себе вести себя, как бескультурная хамка, хоть я и «бастард», но все же бастард короля. А это автоматически делает меня представителем высшего общества. Но это формально. По факту все будут смотреть на меня, как на скрита. Но это тоже поправляется. Замужеством.

«А может быть это замужество мне сейчас на руку?» - поймала себя на мысли, но тут же отдернула. Нет, глупости. Стать женой не так уж и сложно, а вот аннулировать брак в разы сложнее.

После того, как мы доели горячее, король завел тот самый разговор.

- Лэр Грегори, думаю, нам пора обсудить будущее наших детей.

- Самое время, Ваше Величество, - с самой милой улыбкой произнес отец Себастиана.

- Шарлотта и Себастиан достигли возраста поступления в магическую академию, зачисление в которую начинается через два дня. Думаю, мы успеем провести торжественное мероприятие, дабы наши дети вошли в академию уже как супружеская пара, - от слов короля мое сердце пустилось в бег на па́ру с дыханием.

- Вынужден просить вас о переносе свадьбы, Ваше Величество, - спокойно ответил лэр Нортон.

- Отчего же? – удивленно вскинул брови король, явно не ожидавший подобного ответа.

- Главная причина в статусе вашей дочери, - выдавил из себя Грег, сквозь стиснутые зубы.

- Лэр Нортон, - произнес дядя, вставая, - Не откажите ли вы мне в продолжении беседы в моем кабинете?