- Попробуй взять хитростью, как это делают истинные воздушники, - подмигнул брат. – Периодически я буду заглядывать, чтобы узнать, как ты справляешься. Если будет совсем туго, вместе что-нибудь придумаем.

Грустно вздохнула и прикрыла глаза, вдыхая аромат цветов, который помогал успокоиться.

Бастарды – изгои. Я перестану быть таковой только в том случае, если выйду замуж. Причем за того, кого подберет «отец». Меня примут в новую семью, дадут новую фамилию рода и моя буква «у» исчезнет. Чарльзу тоже надо жениться и принять фамилию рода жены. Парни бастарды могут выбрать жену самостоятельно, не то, что девушки, но загвоздка в том, что мало кто из родителей девушек соглашается на брак дочери с бастардом. Пусть этот бастард и королевский.

Мы не можем претендовать на трон, как и наши дети. Мы полностью выпадаем из королевского рода. А вот у усыновленных детей все совсем по-другому. Если в семье не имеется кровных детей, то усыновленный может претендовать на корону.

Дядя ведь мог представить все народу иначе. Мог сказать, что забрал бедных сироток из дома малютки, но ведь тогда Чарльз мог стать полноправным наследником, как старший сын. А это дядюшке было ненужно. Он хотел максимально отдалить нас от трона. Ведь он знал, что я не сниму этот дурацкий браслет, что скрывает метку шиали, потому что не могу.

- Я верю, что ты найдешь эту жрицу и обезвредишь, - нарушила тишину я. Чеканя каждое слово, зло добавила: «Жду не дождусь, увидеть выражение лица Офелии, когда с нее будут снимать корону».

- Мы вернем себе свой дом и свой народ. Я обещаю тебе, - Чарли взял мою руку и поцеловал пальцы. – Ты вся моя семья. Я сделаю все, чтобы тебя защитить, как тогда, в детстве.

***

До вечера брат помогал мне ухаживать за садом, затем мы переоделись и спустились к праздничному ужину, который, несмотря на мои опасения, дядюшка не отменил.

На мне было платье, что подарил сегодня дядя, что показалось мне слишком уж необычным и великодушным с его стороны. Темно-синее в пол. Тяжелая плотная ткань согревала, корсет был расшит мелкими кристаллами, а в комплекте шли длинные перчатки до локтя, того же цвета, что и платье.

- Ты выглядишь великолепно! – отвесил комплимент король. – Прошу завтра надеть это же платье для встречи с женихом.

- Что?! – в голос воскликнули мы с братом.

- Сегодня утром мне поступило очень выгодное предложение, - мерзенько ухмыльнулся дядя.

Как говорится: улыбайся, завтра будет еще хуже.

3. Глава 2

- Вы не можете… - одними губами прошептала я.

- Отчего же? – наиграно удивился дядя. – Могу и сделаю.

- Я этого просто так не оставлю, дядя! – в разговор вступил Чарльз. – Вы не посмеете!

- Я в своем праве, «сынок», - последнее слово он почти выплюнул. – Я выдаю свою дочь за кого хочу и когда мне заблагорассудится.

А ведь и вправду он в своем праве, как «отец». Мы с Чарльзом не можем раскрыть себя из соображений моей безопасности и одержимости брата поисками той, кто погубил наших родителей.

- Как только она перейдет под покровительство другого рода в роли бастарда, ты, увы, ничего не сможешь уже изменить, - с напускным сожалением продолжил король.

Чарльз бессильно сжимал кулаки, сдерживая гнев, стремящийся наружу.

- Вы ходите по тонкому льду, дядя, - прорычал брат. – Я бы на Вашем месте не был настолько уверен в том, что мы и дальше продолжим скрывать метку шиали на руке Шарлотты.

- Не угрожай мне, Чарльз, иначе наживешь врага в моем лице. И тогда в первую очередь страдать будет твоя сестра, - ухмыльнулся Грэм.

В ту же самую секунду брат замолчал, поскрипывая зубами от злости. Я была дорога ему, поэтому он проглотил обиду и молча увлек меня за собой с этого фальшивого ужина.