Я думала, что мы направимся в мою комнату, но Чарли перекинул через руку мою шубу и вывел меня прочь из замка.

- Куда мы идем? – спустя несколько минут молчаливой прогулки отважилась спросить я.

Инстинктивно вжала голову в плечи, поскольку ожидала, что брат может сорваться. Я никогда прежде не видела его таким злым, потому и не знала, как он себя поведет.

Чарли взглянул на меня и его взгляд резко потеплел, в светло-серых глазах, таких же, как у меня, читалась безграничная нежность и любовь. Я улыбнулась, вспомнив, что у брата глаза иногда меняют цвет от серого до льдисто-синего. За все эти годы я так и не научилась определять с чем это связано.

- Я веду тебя в таверну. У тебя все же День Рождения, и мы должны постараться хоть как-то спасти праздник, - его губы растянулись в широкой улыбке.

Зайдя в теплую таверну, потопталась на коврике, чтобы стряхнуть снег с сапог, одновременно с этим грела руки, дыша на них. Нам выделили отдельный столик за ширмой, чтобы нам никто не мешал. Чарли заказал много вкусностей, включая десерт. Когда на стол поставили две деревянные кружки, с сомнением покосилась на старшего брата.

- Да, это эль, - невозмутимо подтвердил мою догадку он. – Тебе уже можно, а мне сегодня нужно.

Слегка улыбнувшись, коснулась руки брата, стараясь приободрить. В ответ он положил сверху свою ладонь и немного сжал мне руку.

- Прости меня, Лотти, - тихо прошептал он.

- За что? – удивленно нахмурилась я. – Ты, вроде, ничем меня не успел обидеть.

- За то, что ничего не могу сделать с этим «женишком». За то, что не могу забрать в свою академию, чтобы отгородить от всего…

Тогда-то я и поняла, что по поводу академии были не просто отговорки, он действительно не мог. Я уверена, что он сделал все, что в его силах, чтобы я туда попала, но, если ректор отказал, он не может ничего изменить.

- Ничего, скоро ты вычислишь эту жрицу, - подбодрила брата, стараясь при этом поверить самой себе в том, что сейчас говорю. – Призовешь ее к ответу, накажешь и тогда…Тогда я сброшу этот браслет, и мы выгоним двух этих негодяев из нашего дома! И брак этот я расторгну.

- Ты же знаешь, что расторгнуть брак можно в том случае, если жена не порченная? – виновато стиснул зубы брат. – В тебе-то я не сомневаюсь, но вот если твой суженный применит силу и…

- Я тоже не так проста, ты же знаешь. Я найду, как избежать близкого и тесного контакта до свадьбы, да и потом тоже, - ухмыльнулась я, скорее от досады, а не от того, что верю в свои слова.

- Да, ты должна продержаться как можно дольше, а я постараюсь уладить все как можно быстрее.

Несомненно, я верила ему, но вместе с тем, мне было и страшно. От того, что я не справлюсь. Я так уверенно заявляю, что буду избегать контакта с женихом, хотя даже представления не имею, кто он.

Оставшееся время мы вспоминали детство и смеялись, не думая больше о насущных проблемах. Я так любила, когда мой старший брат был рядом, но он никогда не может задержаться надолго. После того, как он проводит меня домой, сразу же откроет портал и умчится по своим делам. От этого немного взгрустнулось и как я ни старалась гнать эту мысль, она никуда не хотела деваться, напротив, настойчиво пробивала себе путь к главным мыслям в моей голове.

***

Настало утро злосчастного дня, когда мне придется знакомиться с женихом, «заботливо» подобранным дядей. Уверена, что этот мерзавец не мог сделать для меня ничего хорошего, поэтому и предстоящая встреча с выбранным им парнем вызывала нервную дрожь во всем теле.

- Так, возьми себя в руки, Шарлотта, сегодня только ужин выдержать, а дальше ты придумаешь, что делать! – от волнения говорила сама с собой, глядя на свое отражение в зеркале.