- Могу я пойти с вами? - мягкий голос обволакивает всё моё естество, вынуждая остановиться и невольно развернуться к наследнику.

- Нера, - предупреждающие интонации Ирвига раздражают не меньше необходимости отвечать на вопрос.

- Ирвиг, Ишута, перед вами новый член клана Черных Рукавов. Обращайтесь к нему, как к младшему. Никаких имен и никаких упоминаний о титуле. Как поняли? - спрашиваю своих заместителей.

- Главу поняли! - одновременно отзываются те, затем разворачиваются к княжичу и синхронно кивают, - Добро пожаловать, младший!

- Беспрекословное послушание, - удивленно протягивает наследник, оценивая слаженность действий, - в чём ваш секрет? - он переводит взгляд на меня, и я вижу на его лице искреннее желание понять…

- В миловидной внешности, разумеется, - сухо отзываюсь, неожиданно испытав желание поострить в ответ.

Но реакция Ирвига говорит красноречиво — это было слишком непохоже на меня.

А следующий взгляд, направленный им на наследника, и вовсе не предвещает последнему ничего хорошего.

- Возможно, младшему стоит найти обувь, для начала? Негоже это - позорить наш родной клан отсутствием денег на пару ботинок, - произносит мой первый заместитель, не глядя ни на кого.

- Да, кстати, где ваша обувь? - с любопытством спрашиваю.

- Глава будет обращаться к младшему столь официально? - вновь подаёт голос Ирвиг, и у меня бровь поднимается от его «площадных выступлений» без публики.

- Первый заместитель главы прав, - неожиданно произносит Алет, покорно склонив голову, - глава не может обращаться к своему младшему так уважительно. Прошу вас, говорите со мной так же, как говорите со всеми членами клана.

А наследник - тот еще приспособленец. Может, он и не умер бы при регенте. Не факт, конечно, что до трона бы добрался… но выжить бы точно смог. Что же толкнуло его на побег?

- С позволения наследника престола, так и буду делать. Младший, где твоя обувь? - вопрошаю без каких-либо заминок.

- Я… бежал впопыхах, - не сразу, но признаётся Алет, - и мне пришлось продать свою обувь, чтобы добыть еду в середине пути.

- А ты находчивый, младший. Я прям удивлена, - сухо отзываюсь и жестом указываю Ишуте, чтоб подсуетился - забрал подписанную бумагу из рук наследника и принёс ему взамен всё необходимое.

- Нера, он идёт с нами? - нахмурившись, спрашивает Ирвиг, когда мой второй заместитель ставит перед княжичем обувь и вручает ему форму клана Черных Рукавов.

Стандартный набор из рубахи, штанов и черной куртки.

Слежу за тем, как наследник скрывается за ширмой в углу помещения, и взвешиваю в уме все за и против…

- Разумеется идёт: не оставлю же я его одного в резиденции! - наконец, даю добродушное позволение, - Ученики ещё не вернулись, Малыш Аки копает могилу евнуху, три брата следят за жизнью и здоровьем местных защитников порядка, а мы направляемся в Банду Слепых. Хочешь, чтобы я оставила наследника под охраной новичка, спокойно наблюдавшего за побегом кучера на лошади из телеги? - уточняю у Ирвига, приподняв бровь.

В катакомбах Банды Слепых очень легко затеряться и случайно умереть...

Если подумать, такая смерть будет нам только на руку: уж кто-кто, а головорезы этой банды идеально подходят для того, чтобы стать козлами отпущения!

От мыслей об организации смерти наследника настроение начинает медленно ползти наверх…

- А что за три брата, и почему они следят за здоровьем местных защитников порядка? - с вежливым любопытством уточняет Алет, вернувшись из-за ширмы.

Стоит признать - ему однозначно идёт наша форма. Прям образцовый плохой мальчик…