- Оно будет у вас в течение нескольких минут, - кивает княжич.

- Второе условие - никаких обращений по имени, - добавляю, не глядя на него, - никакого панибратства: вы на время пути - один из учеников клана Черных Рукавов. Обращайтесь ко мне соответственно. И, надеюсь, мне не нужно пояснять, кого я пытаюсь защитить таким способом?

- Я благодарен вам за забо…

- Жизни моих людей бесценны, и я не хочу, чтобы кто-нибудь из них пострадал от рук ваших бесчисленных врагов! - вновь бесцеремонно перебиваю наследника и выхожу из кабинета, громко хлопнув дверью.

4. Глава 3. Город Хирут и его порядки

- Где Малыш Аки? - спрашиваю, проходя мимо своих подчиненных.

- Избавляется от тела! - бодро рапортует Ишута.

- Хороший мальчик, - не понятно, кого хвалю, и уверенной походкой иду в свою комнату; закрываю дверь, единственную во всей резиденции имевшую замок, и… срываю ручку-скобу вместе с толстыми гвоздями, - О… - флегматично выдаю и некоторое время смотрю на новейшее изобретение местных мастеров ковки, созданное исключительно для меня и по моему заказу. - А они уверяли, что скоба переживёт моих детей, - замечаю рассеянно и прохожу внутрь комнаты.

Обвожу взглядом её нехитрое убранство - массивную кровать, стол с письменным принадлежностями, сундук с одеждой, мутное зеркало. Мне необходимо успокоить голову, непрерывно поставляющую глазам картины смерти наследника…

…

Одиннадцать лет назад я была счастливым ребёнком столицы, не знающим бед. Я жила в достатке и была окружена любящей семьей. От смерти в тотдень меня спасло неожиданное появление деда, имевшего влияние в правящем кругу… Избитые мать и отец, лежащие на земле в луже крови наших слуг, до сих пор являются мне во снах… и я хорошо помню лица стражников, забавлявшихся запугиванием восьмилетней девочки, разрывавших её платье, хватавших её за волосы, обещавших бросить её стае голодных собак…

Тогда дед, - давно отошедший на покой бывший министр военных дел, - спас меня.

А я на всю жизнь запомнила, что это значит - попасть в немилость к действующей власти.

Не потому, что я или кто-то из моей семьи был виноват. Причина немилости в высоких кругах может быть феерически бессмысленной…

Конкретно наш род пострадал, потому что мой брат защищал наследника во время покушения на его жизнь - прямо после смерти Великого Князя.

От княжича захотели избавиться, а Дарий встал у них на пути.

И я никогданеповерю в то, что он был одним из заговорщиков! Это просто невозможно. Только не мой брат и только не после тех писем, что он мне присылал!

Но беда пришла в наш дом именно из-за этой формулировки - «Ваша семья взрастила предателя, покусившегося на жизнь наследника!»

После случившегося дед, используя остатки своего влияния, отправил меня на границу княжества под крыло к дальним родственникам. Я пробыла там меньше года, потому что уже тогда твёрдо решила, что сбегу, избавлюсь от своего имени и научусь убивать всех, кто попытается притронуться ко мне!

С тех пор, как я воплотила свой план, ничто не способно было поколебать мою уверенность в собственном выборе.

В данный момент у меня новая личность и новая жизнь - и этой жизнью я живу дольше, чем той.

Однако, если прошлое вдруг настойчиво постучит в мою дверь…

- Я убью его, - цежу, пытаясь выровнять дыхание, сбившееся от внезапного прилива возбуждения. Сердце бьётся так быстро, что процесс невозможно контролировать…

Ипочемунеубиласразу?!

Зачемдаласказатьемутеслова?..

Они сбивают. Вынуждают вспоминать.

Моя прежняя семья… что она значит для меня? Я не написала родителям ни одного письма с тех пор, как сбежала в Хирут. Должно быть, сейчас они - совсем посторонние для меня люди. Но имя брата…