И вновь его голос будто маслом смазывает моё ржавое сердце.

Что за странный эффект…

Может, заставить его хрипеть? Это я могу.

- Но вы не оставляете мне выбора, приходя в мой клан и предъявляя письмо с печатью вашего отца, - чеканю слова, не отрывая глаз от бледной кожи наследника, за которую того прозвали Бледной Луной.

И эта Бледная Луна никак не может взойти над княжеством из-за интриг жадного до власти регента. Какая ирония, однако! Не смотря на то, что Алет - наследник Иды, плоть от плоти Великого Князя, умершего так рано, но успевшего расширить границы княжества в несколько раз… в текущей ситуации у него не больше власти, чем у незаконнорождённого сына какого-нибудь купца: он мешает правящему регенту, и у него нет сторонников. Он приехал сюда в повозке, сбежав из своего дома-темницы без охраны.

У него нет никакого влияния в Иде.

Но самое главное - у него нет права просить помощи лично у меня!

- Мне жаль, что вы оказались в столь незавидном положении. И мне жаль, что вы выросли в такую непростую эпоху, - произношу настолько сухо, насколько это возможно, потому что мне не было жаль от слова «совсем», - но умирать за вас я не намерена.

Нет, проблемы наследника меня совсем не трогают: этой весной ему исполнилось двадцать четыре года - он уже должен в полной мере осознавать, что такое ответственность, и не тянуть за собой тех, кто не имеет желания прощаться с жизнью.

- Прошу, прочтите письмо, - совсем тихо произносит Алет, опуская взгляд, и мне впервые за наш разговор становится неловко.

Он старше меня почти на пять лет. Он будущий правитель Иды - если доживёт до своей коронации...

И он просит.

Ладно, чего не сделаешь для будущего трупа?

Вскрываю печать, поджав губы, и смотрю на строки.

По мере чтения моя бровь поднимается, а в ушах начинает звенеть, явно предвещая появление головной боли…

Его Величество перед смертью успел написать поручение любомуверномуслуге, взывая к долгу и требуя отвезти своего наследника в гарнизон его родного дяди, что располагался на западной границе Иды.

Великий Князь знал, что его сын окажется в беде? Он вроде бы умер внезапно и от сердечного приступа!

Так… кажется, я только что узнала тайну, из-за которой меня могут лишить жизни.

Онсделалэтоспециально? Чтобы я не смогла отказаться?..

- Может, вы запамятовали, но я покинула свою семью и отказалась от имени своего рода. Я уже давно не верная слуга Великого Князя. Я даже не дочь своих родителей. Я просто безродная девица, которой очень любопытно, как её смогли обнаружить? - протягиваю бесстрастно, поднимая холодный взгляд на наследника.

- Вы не просто безродная девица: вы глава клана Черных Рукавов, помогающего законникам охранять порядок города Хирут. Клана, созданного вами же. И я пришел просить вас о помощи, - произносит княжич, глядя мне в глаза.

И чудится мне вызов в этом взгляде…

Или я перепила в трактире?

- То есть, вы хорошо понимали, к кому именно и куда вы едете? - уточняю с кривой улыбкой, отводя глаза.

- Мой верный евнух выяснил, где вы находитесь, и спланировал наш побег из дворца, - подтверждает княжич.

- Как же мало у вас сторонников, что вы предпочли использовать столь важный документ в переговорах сомной, - бросаю ему, испытав приступ раздражения.

Как какой-то евнух смог найти меня, если даже дед не может? По волосам, что ли?!

Наследник хочет, было, что-то сказать, но настороженно отступает назад от резкого стука по двери.

- Что, Ирвиг? - спрашиваю, не позволяя тому войти.

Его манеру «стучаться» я хорошо знаю…

- Что делать с телом? Скоро вернутся ученики, - напоминает мой заместитель.