- Нет, если продолжишь вести себя, как девка на выданье, - отрезаю как можно холоднее.

Нужно избавить его от лишних фантазий. Я не хочу терять хорошего бойца. И не хочу терять друга…

…ведь раньше он шёл, не спрашивая.

- Используй меня, как своё оружие, как щит или как пушечное мясо. Но не отдаляй от себя, - негромко просит мужчина, опуская взгляд на стол.

- Перестань смотреть на мою грудь, и я доверю тебе свою защиту, - тихо отбиваю в ответ и поднимаюсь из-за стола, - в данный момент ты способен только отвлекаться.

Делаю вид, что не замечаю, как мой заместитель трёт лицо, понуро опустив голову. И иду на выход.

- Глава! - подбегает ко мне мой второй заместитель - ещё совсем юный и гибкий, как деревце, мастер длинного копья.

- Что, Ишута? - смотрю на белокурого гения своего клана и ощущаю, как смягчается голос.

Ровно, как и всё внутри.

Ишута был мне, как брат. И возраст у него сейчас был тотже…

- К резиденции клана подъехала крытая повозка. Из самой столицы, - взволнованно отвечает тот.

- Из столицы? И что же в той повозке? - удивленно спрашиваю.

- Не что. А кто. Внутри человек, - отвечает Ишута.

Крытая повозка из центра Иды? С человеком вместо товара внутри?

Переглядываюсь с Ирвигом и выхожу из трактира.

Малыш Аки молча следует за нами.

До резиденции добираемся за пять минут, но у ворот я замедляю шаг, а потом и вовсе останавливаюсь: повозка без лошади, брошенная на дороге, выглядит крайне странно.

- Это что? - спрашиваю, не понятно у кого.

- Когда я убегал, лошадь была на месте, - признаётся Ишута.

- Куда делось животное? - спрашиваю у охраны на входе.

- Отвечаю главе! Кучер выпряг лошадь, оседлал и ускакал вдаль, пока посылку в резиденцию заводили, - громко произносит новичок, имя которого я ещё не запомнила.

У нас совсем недавно новый набор был.

- Посылку? - переспрашиваю, подняв бровь.

- Так кучер сказал: внутри, говорит, посылка для главы клана Черных Рукавов! - в очередной раз разрывает тишину улицы звучный голос охранника.

- Кто посылку внутрь разрешил заводить? - решаю разобраться во всём до конца.

- Это сделал человек, приехавший вместе с посылкой. У него было письмо с печатью дворца Великого Князя, - рапортует охранник.

Сердце пропускает удар.

Печать дворца Великого Князя? Посылка в виде человека из самого центра Иды?..

- Идём внутрь, - бросаю Ирвигу и Ишуте; Малыш Аки в направлении не нуждается.

Когда вхожу в собственную резиденцию - пусть не богато обставленный, но чистый и с добротной мебелью двухэтажный дом, - невольно начинаю контролировать дыхание. Человек в черном дорожном плаще с капюшоном и впрямь держал в руках послание с печатью.

Где был второй «гость» я ещё не поняла, направив всё своё внимание на гонца.

- Кто вы и что вам нужно? - спрашиваю ровным голосом.

- Я прибыл из Восточного Дворца, дабы передать, что в вашей защите нуждаются. Вспомните о своих корнях и послужите Иде в первый и последний раз. Больше ему рассчитывать не на кого, - сказав эти слова, человек в капюшоне обнажает кинжал и перерезает себе горло.

- Какого?!... - выкрикивает Ирвиг, но посланник уже падает на пол без чувств.

А через полминуты и вовсе испускает дух, заливая кровью деревянный пол.

- Подними письмо, - говорю Ишуте, не отрывая глаз от бездыханного тела.

- Что там написано? - напряженно спрашивает Ирвиг, пока второй заместитель передаёт мне письмо с печатью, - Кто нуждается в твоей помощи, Нера?

- Нет необходимости вскрывать письмо, чтобы понять, ктоименно… - глухо отзываюсь, переводя взгляд в угол помещения, где, обняв свои колени, сидел молодой человек с бледной кожей и русыми, чуть вьющимися, волосами…