— Первая кровь, — произнёс Эгиль, отступая на шаг. — Поединок окончен.

Светозар замер, глядя на свою рану. Кровь медленно стекала по руке, но боль он почти не чувствовал. В его душе бушевали эмоции: злость, унижение. Он проиграл.

— Ты... ты... — начал он, но слова застряли в горле.

Северянин опустил меч и подошёл к князю. Его лицо больше не было холодным — в глазах читалось что-то похожее на сожаление.

— Княже, — сказал он тихо, — ты сам себя загнал в угол.

Светозар не ответил. Он стоял, сжав кулаки, и смотрел в землю. Вокруг царила тишина. Даже гребцы, обычно шумные и весёлые, молчали.

Прошка, наблюдавший за всем этим, покачал головой.

— Ну и дела, — пробормотал он. — Совсем князь с пути сбился.

Кикимора, стоявшая в тени, тоже молчала. Её глаза следили за Светозаром. Она видела, как он сломлен, но в её взгляде не было ни жалости, ни злорадства.

Эгиль вздохнул и повернулся к остальным.

— Поединок окончен. Правда за мной. Но это не значит, что мы враги. Собирайтесь, движемся дальше. А ты, Светозар, — он вновь повернулся к князю, — останешься тут. Я не могу хирд подвергнуть опасности. А ты стал опасен. И для себя тоже.

Светозар остался стоять на месте. Он чувствовал, как на него смотрят, но не мог поднять голову. В душе его бушевала буря, но теперь это была не ярость, а пустота.

— Что же со мной происходит? — прошептал он себе под нос. — И с чего на него накинулся?

Светозар махнул рукой, словно отмахиваясь от всего, что происходило вокруг, и медленно побрёл вдоль берега. Его шаги были тяжёлыми, словно каждый из них давался ему с трудом. Он не обращал внимания на то, куда идёт, ему просто нужно было уйти. Уйти от всех, от себя, от этой невыносимой тяжести, что давила на грудь.

Он и не заметил, как свернул с берега в лес. Тот постепенно сгущался вокруг него. Сначала это были редкие деревья, потом чаща стала плотнее, ветви сплетались над головой, закрывая небо. Воздух наполнился запахом мха и прелых листьев. Древлянский князь шёл, не замечая, как меняется мир вокруг него. Его мысли были далеко.

Он не заметил, как оказался в самой глубине леса. Деревья стояли плотной стеной, их стволы, покрытые мхом, казались древними стражами, наблюдающими за ним. Тишина была почти зловещей — ни пения птиц, ни шороха листьев. Только его шаги, глухо отдающиеся в этой тишине.

Светозар остановился, оглядываясь вокруг. Где он? Как он сюда попал? Лес был незнакомым, чужим. Даже воздух здесь казался другим — густым, тяжёлым.

— Что я делаю? — прошептал он, но его голос потерялся в тишине.

Он сел на корни старого дерева, опустив голову на руки. Усталость накрыла его, как волна. Он чувствовал себя разбитым, опустошённым. Всё, что оставалось, — это пустота и тихий, но настойчивый голос где-то в глубине души, который шептал: «Ты сбился с пути».

Князь закрыл глаза. Лес вокруг него будто замер, словно ждал, что он сделает следующий шаг. Но куда идти? Куда бежать? Он не знал.

Отдохнув и почувствовав, как силы постепенно возвращаются к нему, Светозар решил, что пора двигаться дальше. Он встал, огляделся и твёрдо решил выйти обратно к реке. «По ней дойду до волоков к Славутичу, — думал он, — а там уже сыщу корабль домой».

Но лес, казалось, имел на то свои планы. Князь шёл, ориентируясь по солнцу, по мху на деревьях, по звукам, которые, как ему казалось, доносились со стороны реки. Однако, сколько бы он ни шёл, через некоторое время он снова оказывался на той же поляне, у того же древнего дерева.

— Что за бес меня водит? — пробормотал он, останавливаясь и оглядываясь вокруг. — Я же шёл прямо к реке!