Но теперь всё было иначе. Вильфрида была здесь, и он сделает всё, чтобы она осталась и помогла ему от проклятой жницы избавиться.

Вилька медленно шла по палатам, её шаги были едва слышны, она ступала по мягким шкурам, устилавшим пол. Эти помещения сложно было назвать просто комнатами — это были настоящие хоромы, достойные самого князя. Впрочем, Кощей и был князем, князем нежити всякой.

Тяжёлые парчовые завеси, расшитые золотыми нитями, скрывали слюдяные оконца, составленные из разноцветных кусков. Свет, проникая сквозь них, разливался по комнате причудливыми узорами, окрашивая всё вокруг в мягкие оттенки зелёного, синего и красного. Вильфрида коснулась одной из завес, и её пальцы ощутили прохладу ткани. Золотые кисти на концах занавеси тихо зашуршали, словно отвечая на её прикосновение.

Серебряные кувшины и подносы, украшенные тонкой чеканкой, стояли на массивных дубовых столах. На некоторых из них, на подушках из аксамита лежали драгоценные камни — смарагды, яхонты да адамасы, — словно брошенные там впопыхах. Ведьма подняла один из камней, и он заиграл в её руке, отражая свет.

Шкуры зверей — медведей да волков — устилали пол и постели. Они были мягкими и тёплыми, словно сохраняли тепло своих прежних хозяев. Девушка присела на одну из кроватей, её рука скользнула по меху. Она закрыла глаза, представляя, как здесь, в этой роскоши, живёт её отец.

Но больше всего её манил погребец. Она знала, что именно там могут быть клети из сна — те самые, что Мара во сне ей показывала. Её сердце забилось быстрее при мысли об этом. Что, если они действительно существуют? Аль то всё морок был?

Она поднялась и продолжила осмотр. В одной из комнат её внимание привлекла большая деревянная дверь, украшенная резными узорами. На ней были изображены странные символы — спирали, звёзды, переплетающиеся линии. Ведьма осторожно толкнула дверь, и та с лёгким скрипом открылась.

За ней оказалась библиотека. Полки, уходящие вверх до самого потолка, были заставлены свитками, перехваченными кожаными шнурками. В воздухе витал запах старой бересты и пыли. Ведьма подошла к одной из полок и взяла в руки один из свитков. На поверхности того были выцарапаны странные знаки, которые она не могла прочитать.

— Что ты здесь делаешь? — раздался голос за её спиной.

Вилька обернулась. В дверях стоял Кощей.

— Просто смотрю, — ответила она.

— Эти свитки пока не для тебя, — сказал он, подходя ближе. — Они полны знаний, которые могут быть опасны даже для таких, как ты. Придёт время, и я отдам их тебе, а пока нет в тебе той силы, что сможет совладать с этим знанием.

Дочка кивнула. Она положила свиток обратно на полку и прошла мимо отца.

— А погребец, у тебя в тереме есть погребец? — сказала она, не оборачиваясь. — Ты покажешь мне его?

Колдун замер на мгновение, затем вздохнул.

— Погребец — не место для тебя, — ответил он. — Там много тёмного. Дела мои, прошлое там. Не стоит то тебе глядеть.

— Но я хочу увидеть, — настаивала Вильфрида.

— Хорошо, — сдался мужчина, тяжело вздохнув. — Но сперва поедим, голоден я.

Они спустились вниз, где уже закончил уборку Добрыша. Терем теперь сверкал чистотой. Пыль исчезла, паутина была сметена, а деревянные полы блестели, будто только что вымытые. Даже воздух стал свежее, словно в дом вдохнули новую жизнь.

Ведьма, оглядевшись, кивнула одобрительно.

— Ну, теперь другое дело, — сказала она, направляясь к печи, стоявшей в углу.

Она выбрала пузатый глиняный горшок, который стоял на полке, и принялась готовить обещанную домовому кашу. Зерно, масло, немного соли — всё это она нашла в кладовой, которая, к её удивлению, оказалась полна припасов. Видимо, Добрыша всё же старался поддерживать хоть какой-то порядок. Ну или то магия отца.