Вдалеке раздается нечеловеческий шепот:

— Что есть зло? И может ли оно стать необходимым?!

Нечто ведет королеву по коридорам, где призраки прошлого тянут к ней кривые руки. Когда женщина приближается к сердцу помещения, дверь медленно открывается, и из темноты на нее смотрит искаженное лицо отца.

— Не забывай о клятве! — прохрипел бывший монарх.

— Отец! — Верона пораженно застыла.

Это видение заканчивается мучительным криком, и королева просыпается. Лунный свет, холодный и бледный, играет на полу, образуя мерцающие узоры. Тень королевы слегка покачивается от света свечей.

Вероне что-то мерещилось, но женщина не могла вспомнить, что именно. Чувствовалась лишь тяжесть в спине от долгого нахождения на полу и боль в затылке. Её брови скрестились, а лицо выражало недовольство и тревогу. Тени, играющие на лице, танцевали в унисон с неясными предчувствиями, заставляя чувствовать холодное дуновение неизвестного.

Женщина сосредоточилась на воспоминаниях, но их словно стерли. После момента с разбитым зеркалом сплошная пустота.

5. Глава 5. Обещание.

Вербесс — земли людей.

Служанка старается изо всех сил, но не справляется с задачей затянуть корсет королеве. Расстроенная, она начинает тяжело дышать, а её руки дрожат.

Верона, сохраняя саркастическую манеру, недовольно фыркает:

— Грета, какой ужасной служанкой ты оказалась!

Между тем за окном буря усиливается, Грета даже внушила себе, что это как-то связано с гневом королевы. Тем временем Верона лишь отмахнулась:

— Ступай!

— Ваше Величество, но как-же?.. — растерянно хватая ртом воздух, залепетала Грета.

— Иди! — сухо отрезала королева.

В центре комнаты стоит огромная кровать с высокими бархатными шторами, украшенными золотыми подвесками. Стены обрамлены золотистыми резными узорами, на окнах висят тяжелые шелковые занавески, украшенные королевскими гербами. Дождь стучит по стеклу, а ветра воют, как голоса природы, пробуждая внутри комнаты чувство уюта и защищенности. Молнии иногда разрывают вечернее небо на куски, освещая комнату мгновенными вспышками света.

Королева стоит перед большим зеркалом, пытаясь затянуть корсет. Пальцы, увенчанные изящными перчатками, скользят по тугой ткани, но она испытывает трудности. Ее лицо выражает некоторое раздражение.

Верона с недовольством:

— Как же это бесит! Все это проклятое корсетирование! — она нажимает сильнее, пытаясь добиться нужного эффекта, — Почему так сложно? Мне проще управлять королевством, чем этой дьявольской одеждой. — правительница продолжает бороться с корсетом, медленно затягивая его, словно сражаясь с самой судьбой. Тихий стук в двери привлек внимание королевы. Она обернулась и увидела Ланселя.

— Ваше Величество, могу ли я предложить вам помощь?! — Ланс сдерживал рвущиеся наружу улыбку.

— Лансель, ты настолько добродушен! Почему бы и нет... — усмехнулась королева.

Ланс приближается к королеве, его движения полны внимания и нежности. Он осторожно начинает затягивать корсет, каждое движение точное и профессиональное. Кажется, что он знает этот процесс как свои пять пальцев. Королева чувствует, как корсет сжимает талию, и ее дыхание становится поверхностным. Верона ощущает сильное давление, но Лансель продолжает затягивать корсет, будто соблюдая искусство этой процедуры.

Он хитро, исподлобья посматривает на нее:

— Достаточно? Или, может быть...

— Спасибо, Лансель! Думаю, в самый раз! — пытаясь скрыть дискомфорт, поспешно отвечает королева.

— Ваше Величество, вы бледны. Не могу позволить вам упасть от недостатка кислорода Лансель необычно нагло потянулся к завязкам корсета. Во время процесса развязывания завязок, он осторожно и нежно прикасается к спине Вероны, стараясь охватить каждый изгиб ее фигуры.