— Ваше Величество, приглашаю вас на танец! — произнес он с легким налетом сарказма, подчеркивая свою надменность. Взгляд необычных глаз насторожил королеву.

«Это не человек! Кто он?»

Верона, встречая его взгляд, отвечает с тем же тоном:

— Не самое оригинальное предложение за вечер. Пожалуй, придётся лишить вас подобного удовольствия!

— Удовольствие для меня, ваше величество, стоит больших усилий! — бросает шпильку красноглазый, саркастически ухмыляясь.

Королева, не оставаясь в долгу, подмечает:

— Вероятно, стоит выразить соболезнования! Или, может, дать адрес отличного лекаря?! — Верона победно усмехнулась, ехидно ликуя в душе. Красноглазый, по правде говоря, совершенно оказался спокоен. Лишь слегка вздернутая вверх тёмная бровь говорила о степени его удивления.

— Ваша бесцеремонная высокомерность весьма привлекательна! — с леденящим смехом подметил брюнет. Верона устало приподняла руку, пресекая возможность красноглазого что-либо сказать:

— Мне понравилась наша дискуссия, но вынуждена покинуть сие мероприятие!

— Что ж, прощайте, прекрасная! — мрачно усмехнулся брюнет. То, как это было сказано, вызвало некое беспокойство. Словно... королеве невербально угрожали. Но нет же, красноглазый стоял, вежливо улыбаясь.

«Жуткий тип!» — Верона вздернула подбородок.

— Лансель, выясни, что это за нахал! О результатах доложи лично мне! — подходя к подчиненному, властно отчеканила правительница.

— Будет исполнено, Ваша Светлость!

— Не королевский дворец! А балаган. Откуда здесь подобные личности? Кто пропустил?!

— Всё выясню. — Ланс покорно склонил голову.

— Будь так добр!

***

Этой же ночью...

Королева лежала в роскошной постели, окруженной шелковыми одеялами, но ей не спалось. Сквозь окно до неё доносились шумы бушующей непогоды. Буря, словно зеркало её собственных внутренних метаморфоз, беспокойная и неугомонная. Королева встала и подошла к окну, глядя на это бушующее шоу природы.

Внезапно донесся спешный шаг, и Лансель ворвался в комнату, тяжело дыша. Его глаза полны ужаса, а голос дрожал. Одежда покрыта пылью и пятнами крови.

— Ваше Величество, в замке поднялось восстание! Нам нужно уходить отсюда немедленно!

— Где советник?

— Мой отец с ними, Ваша Светлость, прошу. Время играет на восставших!

— Они не посмеют! — королева вздернула подбородок.

— Уже посмели!

— Я не уйду.

Но Лансель не слушал аргументов. С горящими глазами и решительностью в действиях он приблизился к королеве. Сначала Ланс попытался уговорить её, но видя, что Верона не собирается уступать, Ланс внезапно схватил ее на руки.

— Простите, это для вашего же блага.

— Что ты делаешь?! — воскликнула королева, но Лансель был непоколебим. Силой он удержал королеву, словно она была пером, и закинул женщину на своё плечо. Королева начала бороться и кричать, но Ланс не слушал. Он решил унести её от опасности, даже если это требовало использования физической силы.

— Прекрати немедленно! — Верона отчаянно лупила Ланселя кулаками, но он неустанно и спешно куда-то направлялся!

На их пути внезапно возник советник. Взгляд сэра Винтера холодный и жесткий, он одет в черный кафтан и держится с уверенностью:

— Я знал, что ты будешь мешать, сын!

Лансель остановился, его лицо выражало смешанные чувства разочарования и решимости. Он аккуратно поставил притихшую Верону на ноги и закрыл ее собой.

— Тогда тебе придется убить меня! — твердо заявил Ланс.

Советник усмехнулся:

— Это благородное дело, сын, но ты не должен забывать свои обязанности и верность семье. Неужели пойдешь на это ради женщины?