Эл с трудом всё-таки встал на ноги – устоять на скачущей галопом мостовой оказалось не так просто, но выбора не оставалось, нужно было срочно что-то делать.

Ворон бросился к магу. Крис не видел, как подбирается всё ближе к нему одна их опасных бездонных трещин. Эливерт едва успел вцепиться в друга и отдёрнуть в сторону.

Они отскочили подальше от жуткого разлома в земле. И тотчас, прямо у них на глазах, несколько бедолаг сорвались в жуткую тьму, мерцавшую в глубине рубиновым светом.

Зарево стало ярче. Эл чувствовал, как из пролома повеяло жаром, словно от костра. Горячий вихрь закружил по улице облако пыли и увядшие лепестки роз, что бросали, приветствуя праздничную процессию.

Да уж, праздник сегодня удался!

Полыхнуло огнём. Земля престала судорожно вздрагивать, замерла, затаилась.

А из тёмной бездонной ниши взвилось нечто жуткое, тёмное, как сгусток пепла и дыма.

Бесформенное облако на глазах менялось, приобретая черты огромной жуткой птицы.

О, нет! Не птицы! Это самый настоящий дух тьмы.

Распахнулись гигантские огненные крылья, и солнце померкло рядом с ними, и сумрак опустился на город Кирлиэс.

Угольно-чёрное могучее тело, когтистые мощные лапы, голова увенчана тяжёлыми рогами. Пламя мерцало в глазах чудовища. Пепел и искры осыпались вниз, при каждом размашистом движении его огненных крыльев.

– Свободен! – прорычала неведомая тварь, взвившись в небо выше крыш, из огромной глотки вырвалась струя огня, как у легендарных драконов.

Только вот это был не дракон, а нечто гораздо хуже.

Презрительный огненный взгляд с высоты скользнул по обмершим от ужаса людям. Клыкастая пасть скривилась в ухмылке, разглядев Настю с Чашей в руках.

– Чего ты желаешь, Дочь Огня?

Настя ничего не ответила. Она сейчас была похожа на статую их белого камня – бледная, с ледяным, мёртвым лицом и пустым взглядом.

Очень медленно Рыжая повернулась в ту сторону, где жались к забору обезумившие от страха бунтовщики (вернее, их жалкие остатки), и молча указала на них взглядом.

Хохот, сотрясший могучее тело чудовища, загрохотал в небе, словно раскаты грома.

Один взмах огненным крылом и когтистой лапой, и людей буквально смело. Швырнуло дальше по улице, закружило в яростном урагане, разметало. Кто-то пытался удержаться за забор, кто-то бежать, но их подхватывало, тащило, вертело, швыряло.

Тварь развернулась в другую сторону, повела вторым крылом, и несчастных, уже пустившихся наутёк здесь, постигла та же участь.

Улица пустела на глазах. Кто ещё мог бежать или ползти, пытались удрать. Кто-то навеки исчез в развёрнутой чёрной пасти земли. Кто-то так и остался лежать на камнях – без сознания или уже мертвы.

А дух тьмы, упиваясь вседозволенностью, продолжал издеваться над живыми игрушками.

– Дэини, остановись!

Она же погубит сейчас всех, и себя погубит!

Эл оказался совсем рядом, ещё три шага – и вырвет из её рук проклятую Чашу.

За спиной его был Крис, Ворон это чувствовал. Но сделать ничего не успел – горячий вихрь подхватил их и швырнул с размаху о ближайший забор так, что внутри что-то захрустело.

«Только бы сознание не потерять!» – мысленно взмолился Эл.

Следом за ними отлетел в стену полезший на рожон Далард. Первый рыцарь с перепугу попытался атаковать крылатую тварь в одиночку.

Эл с трудом соскрёб себя с земли, цепляясь за забор, попытался встать, но его приложило снова, правда, уже не столь мощно.

– Нет! – прозвенел ледяной голос Рыжей.

Встать уже не получилось, Эл смог только сесть.

И сейчас видел всё, что происходило дальше…

Как Дэини, бросив бесцветный взгляд в их сторону, добавила холодно: