Зато рубился так, что только позавидовать можно. Выхватил два тонких клинка и  завертел ими, словно мельница крыльями. Хорошо, когда ты не человек, и нет в тебе ни жалости, ни совести.

Снова все бились так, что руки уже дрожали. Собственных ран никто не замечал.

Даже Настя тут вертелась на крыльце. А Ворону и мгновения передышки не давали, чтобы рявкнуть на неё ещё раз и в дом прогнать. Эливерт так боялся, что до неё кто-нибудь дотянется…

Но беда пришла, откуда и не ждал.

Он не видел, что случилось. Он услышал.

Настя закричала – жутко, пронзительно, страшно. У Ворона оборвалось сердце.

Всё. Не уберёг!

Он развернулся на её отчаянный вой.

Огромный, как медведь, мужик с пикой, вытаращив глаза, смотрел, как его оружие торчит из пробитой груди Кайла. Похоже, он сам испугался того, что сделал.

За спиной у полукровки был Первый рыцарь, но он не видел, что друг закрыл его своим телом.

А потом Далард обернулся… И вдруг понял. Взревел гневно, рубанул сверху, сминая беспощадно растерявшегося здоровяка. Захрустели кости, кровь брызнула в разные стороны.

Далард поймал пошатнувшегося полукровку, медленно осел вместе с ним на ступени.

Крис в гневе швырнул огнём, отгоняя назойливо наступавшую толпу горожан. Нападавшие чуть откатились назад и замерли.

На несколько долгих страшных мгновений вдруг стало тихо…

***

Да, все замерли лишь на пару мгновений, но Ворону показалось, что время остановилось.

Настя бухнулась на колени рядом с Кайлом и Далардом. Её так затрясло, что это даже издали было видно.

Кайл, белый как мел, губы синие, из уголка рта тонкой струйкой тянется кровавый след. Далард зажимал его рану широкой ладонью, но кровь упорно хлестала сквозь пальцы.

– Миленький мой… Ну… Как же так?  – провыла Дэини, дрожащими пальцами коснулась мертвенно-бледного лица полукровки. – Ты… Ты же обещал… как в сказке… Долго и счастливо…

– Прости! – Кайл закашлялся, давясь собственной кровью, улыбнулся грустно и замолк.

Эл отчаянно хотел верить, что полукровка просто потерял сознание. Но ледяным ужасом из глубины поднималось осознание – мёртв...

Проклятье! Но так не должно быть! Только не так! Он не мог умереть!

Эта сволочь синеглазая не может поступить так! Да, Эл сам порой хотел свернуть Северянину шею, но это совсем другое… Он не хотел ему смерти, не хотел смерти своему другу.

Он мечтал, чтобы Настя вернулась. Но не такой же ценой! Светлые Небеса, так нельзя!

– Твою ж! – сплюнул Ворон и бросился в толпу – больше никакой жалости.

Бунтовщики снова выползали из всех щелей, словно мураши, и медлить нельзя, надо защищаться.

От них уже отбивался Кристайл. Он чуть опередил Эливерта, первым вышел из оцепенения. Первым понял, что полукровку уже не спасти.

– Кайл! Кайл! Ка-а-а-а-айл!

Ворон, оглянувшись мимолётно, увидел, как Настя бьётся в рыданиях, упав на окровавленную грудь своего любимого рыцаря.

Далард осторожно опустил голову своего друга на ступени, взял меч и безмолвно пошёл на толпу. Под первым же его ударом рухнули сразу трое.

Кристайл окатил наступавших волной жидкого огня. Запахло палёным мясом и шерстью. Дикие мучительные крики заполнили тесноту улицы.

– Сукины дети! – свирепея, взревел Эл, разрубая горло первому же попавшемуся под руку.

Твари! Всех бы их тут положить! Да ни один из них и волоса Кайла не стоил!

Стенания Дэини внезапно стихли, но Эливерту даже некогда было обернуться, чтобы посмотреть, что с ней. Вполне возможно, что обморок… Или голос сорвала.

Кристайл хладнокровно расчищал дорожку перед особняком струями беспощадного пламени. Обожжённые люди бросились наутёк, освободив широкий круг рядом с магом, тем самым дав ему возможность разжечь огонь ещё сильнее. Тот, В Чьих Жилах Огонь в ярости ударил в середину толпы, разметав людей по улице. Обернулся с победной, жёсткой ухмылкой, и…