Эл отыскал в небесах солнышко – за полдень давно уже перевалило. В животе урчало сердито. Пора бы перекусить.

Ворон с холма огляделся, да приметил постоялый двор неподалёку. Почудилось даже, что ветер принёс манящие запахи жареного мяса и свежего хлеба.

Не раздумывая, Эливерт развернул свою рыжую кобылу, направляясь к желанному крову. 

Он купил эту добрую лошадку, Верну, у приятеля в Лэрианоре. Хорошая кобыла – умная и выносливая. Ясно-понятно, до надёжного друга Ворона, сгинувшего в Лидоне, ей никогда не дорасти. Но Эл отчётливо понимал, что второго такого жеребца у него уже никогда не будет, не стоит и искать. А с Верной они подружились быстро.

Вот и теперь, въехав на постоялый двор,  в первую очередь Ворон о кобыле велел позаботиться, а потом уже о собственных нуждах вспомнил. Заказал себе рину и цыплёнка, сидел, жевал неспешно, глазел по сторонам.

И чуть не поперхнулся, услыхав за спиной  звонкий голос и изумлённое:

– Эливерт?!

Ворон развернулся проворно, решив, что его подводит слух. Но глаза не лгали точно.

– Дружище! – он вскочил с лавки, раскинув приветственно руки.

Наир светился как летнее солнышко. Пусть и припорошенное слегка дорожной пылью. От его улыбки и искренней радости в зелёных глазах сразу посветлело на душе.

– Вот так встреча! – изумлённо ахнул лэгиарн, сгребая  вифрийца в крепкие дружеские объятия.

Эл наконец отстранился, всё ещё сам не свой от восторга, и вдруг сердце сбилось с такта.

Сначала от предвкушения, что сейчас он увидит её, а потом от накрывшего саваном ледяного страха. Взгляд метнулся, выискивая любимые огненные  локоны, не нашёл, вернулся вновь к улыбчивому другу.

–  А…

Видно, у него так перекосило лицо, что Наир понял вопрос раньше, чем Ворон успел договорить.

– О, нет, нет! Всё хорошо! Все живы-здоровы!  – поспешно всплеснул руками Ушастик. – Я просто один сбежал в Лэрианор, а они все в столице остались. Расскажу сейчас… Эл, ты не поверишь, через что мы прошли!

– Поверю, брат, я теперь во всё поверю, – рассмеялся Эливерт.

Отлегло от сердца. Она жива-здорова. Она в столице. Значит, скоро свидятся.

А сейчас вот радость какая – друга встретил! Надо же! Ну, сейчас и выяснит, сколько правды было в тех снах и видениях, которые ему снились у леснянок.

***

Правды оказалось много. Вернее, всё оказалось правдой.

Всё, что снилось Ворону, на самом деле происходило с его друзьями. Был и замок с заколдованной королевной, и жуткая переправа через реку Яргду, и змеелюды, похитившие Настю.

И казавшийся непобедимым лэдрау тоже был.

Эливерт слушал друга увлечённо, не перебивал и не спешил поведать, что всё это ему уже известно. Интересно было глазами Наира на все эти ситуации взглянуть, дополнить картину, убедиться в том, что всё верно понял. А ещё было просто отрадно  посидеть вот так с закадычным другом, разливая по кубкам «Жемчужную лозу» и слушая, как он жарко рассказывает об их невероятных похождениях. Вернувшихся героев с почестями приняли в столице. Лиэлид подсуетилась – преподнесла это всё королю в самом красивом свете. Да и, рыцари Его Величеству тоже всё, что нужно, поведали. 

Король Кенвил устроил по этому поводу приём. Наградил всех участников похода на Север.

Насте даже дали титул миледи, в придворные дамы возвели и жалование назначили.

Эл улыбался, гордый за неё – самое место Дэини при дворе блистать.

Правда, и кошки на душе заскребли – она там теперь в роскоши, в сказке золотой живёт. А он явится и предложит с ним уехать. А что если она не пожелает замок королевский покидать? Что он ей, кроме сердца своего пламенного, может предложить? А там достаток, почёт, высший свет…