Полукровка вяло вставлял в рассказ Эла свои подробности, всё больше скисая под гневным взглядом Рыжей.

Разумеется, она злилась, что они от неё всё это скрывали. Ворону даже в какой-то момент вступиться за Кайла пришлось. Но для Насти тот довод, что Орден – дело тайное, был совсем не довод. Ей было наплевать на их клятвы.

– Но мы же не чужие! Почему вы от меня-то скрывали?

Ворон вздохнул и терпеливо пояснил:

– Вот как раз по этой причине. Много будешь знать – не дадут  состариться! Если бы милорд Данкалнау не начал к тебе такой интерес проявлять, я бы и сейчас не говорил ничего.

– А я тут при чём? – изумлённо уставилась на него Настя.

– А их, знаешь ли, интересуют всякие забавные зверушки, – хмыкнул Эливерт, – вроде нашей странной компании. Способности к магии, особые навыки, таланты. Орден за такими людьми охотится, выискивает. Вот Кайл – рубака, каких мало, и смешанная кровь. А я – везунчик. Сколько раз уже сдохнуть полагалась, а нет, никак! А ещё у меня связи по всему Югу. Тоже для дела полезно. Ну, а ты у нас из другого мира явилась… Редкость великая!

Ворон торопливо принялся рассказывать, что он наплёл Данкалнау, что Насте в Орден никак нельзя, что надо ей теперь на людях построить из себя дуру, чтобы Совет Девяти убедился в её бесполезности и никчёмности. Так постепенно добрался и до нового поручения милорда Данкалнау.

Настя, ясно-понятно, поинтересовалась, что это за распоряжение.

Эл вздохнул тяжко и выложил всё, как есть:

– Ах, Дэини, что хочешь получить, тем и плати! Всегда так. Цена жизни – жизнь. Совет Девяти крайне недоволен всем, что произошло. Вы уничтожили единственного, кого Лиэлид  боялась. И магическое оружие сами ей едва не отдали. Теперь нам всё это и разгребать! Король собрался Лиэлид сделать официальное предложение руки и сердца, при всём честном народе, прямо на приёме герсвальдского посольства. Так вот… Этого не должно случиться! Лиэлид надо… убить.

10. 10 В столице

Эл, ясно-понятно, не ждал от рыцаря восторга, и даже понимания не ждал.

Если уж он сам от приказа Данкалнау сперва взбеленился, то Кайл сейчас и вовсе...

Он же весь из себя благородный и честный. Рыцари, мать их, не приучены прекрасных дам на тот свет отправлять. По этой части больше разбойники… Вот и он, Ворон, Совету сгодился.

И всё-таки такого лица, как Северянин состряпал, Эл тоже не ждал.

– Помогать не прошу, Кайл, просто не мешай! – торопливо добавил Ворон, а то ведь рыцарь ещё решит, что он сообщника пришёл искать.

– Ты спятил? – зашипел полукровка (вполне ожидаемо). – Я клятву давал её защищать. Я тот, кто её оберегать обязан от таких как ты. Эливерт, зачем ты мне это сейчас сказал?

Да уж! Вот она, вся рыцарская суть… «Зачем сказал?» То бишь, если бы по-тихому пришил и никого не впутывал, то всё отлично. А раз сказал, теперь у него, бедолаги, на совести будет неспокойно. Вот и злится, и шипит.

Ладно, Эл тоже позлился сперва. А потом умишком пораскинул и понял, что проклятый старый милорд Данкалнау прав – уничтожить надо змеюку, пока она в силу не вошла, пока кровью всю Кирлию не залила. Об этом он сейчас и приятелю своему поведал.

– Ты клялся защищать миледи Лиэлид, фрейлину Его Величества, владетельную госпожу Жемчужных Садов. А я иду убивать Вальмару, распроклятую лэдрау, жаждущую уничтожить мир.

Не проняло! Кайл напыжился ещё больше, вскочил и надменно бросил с недоступных высот своего рыцарского благородства:

– А если она не жаждет никого уничтожать и порабощать? Ты хочешь себе купить новую жизнь, убив беззащитную женщину? Замечательно! Так чём тогда твоя новая жизнь от старой отличается? По-твоему, это справедливая цена? Твоя возможность спать спокойно, обзавестись семьёй и страха не знать, будет стоить жизни ей!