– Я подумал, тебе это неприятно будет знать.

Ясно-понятно… Что ещё Кайлу теперь остаётся мямлить? Вот дурак-то!

– Мне неприятно этого не знать. Неприятно, что ты это скрыл от меня, – возмущённо вспыхнула Рыжая, и надо заметить, вполне справедливо. – А как же доверие? Понимаешь? Я сейчас из-за этого так расстроена, а не из-за какой-то потаскухи.

– Прости! – вид у Кайл был такой, что стоило простить.

– Ну вот, устроил я тут, – Элу, и правда, неловко стало. – Я не хотел. Дэини, да ладно губки дуть! Он же устоял. Перед таким-то соблазном. Похвали лучше! На такую кралю не позарился… Это ж суметь надо!

– Да что в ней такого неземного? – возмущённо фыркнула Настя. – Подумаешь! Он не поддался. А ты бы поддался?

– Тьфу! Даже бы не посмотрел! – брезгливо скривился Эл.

Его эта шлюшка королевская даже тогда раздражала, когда он ещё правду про неё не знал, а уж теперь…

Слова Эла Насте по душе пришлись, а ещё больше – искреннее отвращение на его лице.

– Вот! Всё про Лиэлид так говорят, как будто на ней свет клином сошёлся! Хоть вы не такие… И сама она себя считает невесть кем. А может, вся её красота – это просто магия, чары лэдрау? Увижу – волосы повыдеру!

– Не-е-е, так нельзя! – торопливо встрял Ворон. – Пусть думает, что мы на её стороне, и не дёргается! Пока…

Глаза Насти вдруг заблестели азартно и хитро:

– Эл, а как ты её собираешься?

О, женщины! А ведь кто-то всерьёз полагает, что они добрее, милосерднее и слабее мужчин.

Да, конечно, мечом махать так остервенело, как разные воины-рыцари, они неспособны. Хотя случалось видеть и среди баб таких бойцов, что башку сносят за миг один, и как звать не спрашивают.

Но главное их оружие – коварство и беспощадность. Женщины могут быть самыми нежными, заботливыми и ласковыми по отношению к тем, кого они любят, но попробуй стать их врагом – и ты сразу узнаешь, что такое настоящая бессердечность. Не дрогнет, не пожалеет, не простит!

Вот Дэини – ведь когда-то она, как и все прочие, была очарована этой золотой змеей Лиэлид, а сейчас на полном серьёзе обсуждает с Элом, как надежнее спровадить стерву за Грань Мира. Отравить или издали застрелить. Переживает, ясно-понятно! Настя ведь помнит, на что был способен братец Вальмары. Он их там, во дворце королевском, на Севере, едва всех не положил, пока одолели.

– Стрела с ядом! Вот это действительно идеально, – внезапно озарило Рыжую.

А, что… Действительно, идеально!

У Кайла аж лицо перекосило от её заявления. Что, рыцарь, не ожидал от своей «прекрасной дамы» таких разбойничьих замашек? Плохо же ты знаешь свою женщину. Может, потому, что никакая она не твоя?

Вытаращив свои ослепительно синие глаза, Северянин ошалело покачал головой:

– Я этого не слышал! Дэини, давно ли ты Лиэлид в лицо улыбалась? А теперь заговор строишь?

– А не будет на чужих мужчин вешаться! – вздёрнула носик Рыжая.

Ты ж моё солнце! Вот разве найдётся ещё одна такая женщина?

Эливерт поспешно отхлебнул вина, чтобы спрятать за кубком довольную усмешку.

– А ты, значит, против нас пошёл, друг-рыцарь? – лениво поинтересовался Ворон.

Спросил вроде в шутку, но Кайла изучал пристально – надо понимать, что в голове у этого молчуна.

– Не знаю, – судя по всему, действительно не знает – даже жаль немного рыцаря, не привык он к такому нелёгкому выбору. – Я так быстро союзников во враги записывать не умею. Я пока не готов в этом участвовать. Ты же не денег просишь одолжить, Эливерт – ты убить просишь!

Эл сразу посерьёзнел и поправил значительно, подчеркнув голосом самое важное:

– Убить не прошу. Хотя от помощи в этом деле я бы не отказался. Я понимаю, что ни ты, ни Далард на это не согласитесь. Но ты можешь нападение предотвратить. Чутье подскажет, опыт… Всё испортишь. Вот потому и прошу – не вмешивайся, когда настанет этот час!