Элу очень захотелось ответить матом на такую любезность.

Действительно… А почему бы ему здесь не погостить?! А по ночам можно потихоньку подползать к двери их спальни и слушать, как он там его девочку… Проклятье!

– Нет, спасибо! Неловко как-то… – Эл очень постарался, чтобы улыбка не напоминала оскал, но вышло, пожалуй, не очень. – Я тут рядом, в двух кварталах. Постоялый двор «Под радугой». Тоже забегайте в гости!

– А…  знаю, – кивнул полукровка.

Но Ворон уже не слушал, торопливо спускаясь вниз по ступеням.

– Так я тебя завтра жду! – долетел в спину её звонкий окрик.

Эл обернулся, махнул рукой, улыбнулся… Искренне, тепло, нежно.

Он придёт. Конечно, он придёт. И будет приходить. Куда угодно и когда угодно… Пока она будет ждать.

– Договорились! – кивнул Ворон. – Светлой ночи!

– Светлой ночи, Эл!

И он пошёл прочь, больше не оглядываясь, но улыбаясь, улыбаясь тихо и нежно, всё дорогу до трактира. И даже пить расхотелось… А ведь собирался, вернувшись от них, налакаться в хлам.

11. 11 В столице

– Он с ней спал…

– Кто с кем? – ничего не понимая, нахмурился Эливерт.

– Кайл, – Дэини, не отрываясь, смотрела на воду, – с Лиэлид.

Прогуливаясь по Старому Городу, любуясь осенними яркими красками, они приостановились на мосту через Киру, смотрели на неспешное движение реки, на проплывающие в ней золотые листья. И Эл, наконец, решил допытаться, что случилось.

Настя сегодня была сама не своя. Она встретила его радушно, как и вчера. Но тёмные грозовые тучи в прекрасных глазах он сразу углядел. Она ждала его и с удовольствием приняла приглашение прогуляться.

И вот они бродили по уютным улочкам Старого Города, болтали о всякой всячине, как будто и не было разлук, тревог, заговора и этой нелепой ситуации, в которой он был вынужден делить свою любимую женщину с другом. Но при этом Эливерт видел, что Настю что-то гложет.

У него тоже на сердце было странно. От её улыбки, от того, что рядом, так теплело внутри, словно лето красное вернулась, а не осень наползает. Но пульсировала даже сейчас в сердце тёмная горечь, как нарыв, тянула и мучила – «Не твоя она! Не твоя! Не твоя!».

Ворону так хотелось примчаться к ней, едва рассвело, что с трудом дотянул до полудня – уговаривал себя, заставлял выждать немного. Но не высидел в трактире – как только понял, что Кайла точно уже дома нет, так и сорвался.

И вот теперь такая заявочка с её стороны, что Эл дар речи на мгновение потерял.

Настя повернулась к нему, на бледном лице изумрудные глаза сияли злым огнём.

– Представляешь? Сам мне вчера и признался, – она от досады скривилась, – что у них роман был. Давно. До меня ещё. Сразу после войны. Но, видимо, для этой твари честолюбивой он оказался недостаточно хорош… Ей же короля подавай! Ну, или хотя бы по-настоящему знатного милорда, вроде Даларда, а не бастарда-полукровку. Любовь закончилась быстро. Но он, цитирую: «не может причинить ей зла». Чудесно, правда? Она его бросила, ушла к его другу, а он ещё и до сих пор считает, что должен её защищать! По-твоему, это нормально?

– По-моему, нормально, – усмехнулся Эл.

Интересно, она сама-то осознала, что сказала.

– Не будь такой лицемерной, моя дорогая! – продолжил издевательски улыбаться Ворон. – Всех нас можно в чём-то упрекнуть. Но сейчас речь о другом. Я и так подозревал, что Кайл эту затею с покушением не одобрит. Но… раз он ещё и трепетные чувства к своей бывшей подружке по сей день питает, это всё усложнит ещё больше.

Глаза Насти грозно сверкнули.

Но Ворон продолжал размышлять вслух, подводя итог:

– Значит, Кайл нам в этом деле не помощник… Жаль! Ладно, обойдёмся. Сдать не должен, и то хорошо.