Ага. Так всё и есть! Справедливо обвинил. Очень. Одно только позабыл, что эта красотка далеко не голубка кроткая, а тварь безжалостная.

Эл даже отпираться не стал.

– Да, подло. Так ведь я сволочь и проходимец. Я Ордену затем и нужен – они своими чистыми ручками грязную работу делать не станут. А ты, рыцарь, лучше подумай о своей совести! Сколькими жизнями ты хочешь за твоё спокойствие заплатить? Ты слово давал, слово рыцаря, да? Так не нарушай его, спаси Лиэлид, предупреди, убереги – и совесть будет чиста! Но когда эта тварь дорвётся до власти и начнёт убивать, как её кровожадная мать, когда от руки её погибнут тысячи невинных людей, что скажешь ты тогда, друг? Чиста будет твоя совесть? Сколько жизней стоит твоя возможность спать безмятежно этой ночью и не мучиться от угрызений совести? – Кайл скис сразу, сел обратно, а Эл устало добавил: – Это надо сделать. По-другому нельзя.

Ворон натолкнулся на взгляд Насти и на время забыл про полукровку. В изумрудных глазах столько страха, растерянности, горечи. Ещё бы… Ведь казалось, что всё, худшее осталось позади.

Ну, что тут поделать? Он тоже мечтал о другом будущем...

– Но почему именно ты? – Настя готова была расплакаться. – Именно мы?

Эл пожал плечами:

– Мы эту кашу заварили, нам и расхлёбывать!

Кайл, ясно-понятно, не успокоился. Они ещё поспорили немного, насчёт того, можно ли верить Совету и их подозрениям – вдруг Лиэлид вовсе не чародейка. В разговоре снова ненароком Чашу зацепили.

Вот тут и открылось самое интересное и неожиданное.

Настя сразу сообразила, что Чаша и есть доказательство. Ведь из-за неё весь сыр-бор начался. Лиэлид на доблестную компанию героев взъелась именно после того, как они заветный артефакт ей не отдали.  С тех пор она уже ко всем по очереди подкатывала, выпытывала, требовала, просила.

– Она и меня уже расспрашивала, – припомнила Рыжая, – и Даларда подсылала вызнать у нас, куда мы запрятали.

Эл только кивнул, поддерживая:

– Уверен, скоро и до мага вашего доберётся. А потом и до тебя, рыцарь!

– Уже, – Кайл вздохнул и опустил свои синие очи в пол.

– Что уже?

Эл в тот миг действительно не понял – знал бы, что дальше скажет полукровка, так лучше бы промолчал.

– Добралась, – буркнул рыцарь. – Два дня назад позвала к себе в покои. По очень срочному делу…

– И что хотела? – продолжал расспросы Эл, но Кайл не торопился ответить.

И тут Ворон увидел побледневшее каменное лицо Насти, и до него дошёл смысл туманной фразы Северянина.

 – Да брось! – опешил Эливерт. – Неужто совращала?

Изумление его было столь велико, что он не сдержался и откровенно заржал.

– Н-д-а-а-а… Вся в мать! Та тоже знала единственный способ своего добиваться – всё через одно место…

Смех оборвался резко. Потому что Кайлу было невесело, а уж Рыжей – тем более. Элу показалось, что она сейчас в Северянина запустит кубком с вином или даже блюдом с мясом. В кошачьих глазах молнии сверкали, ураган бушевал.

Ох, а ведь, в самом деле, всё вышло случайно, Ворон и не думал, что разговор в такое русло свернёт.

– Да ладно вам! Ну, чего вы? – он честно  попытался сгладить, что ещё можно было сгладить. – Ты же не поддался?

– Разумеется нет! – этот дурак синеглазый ещё и оскорбиться умудрился.

– Почему ты мне ничего не сказал об этом? – невозмутимо уточнила Дэини.

Так невозмутимо, что даже у Эла холодок по спине пробежал. Бедняга Кайл – кажется, вечер у него сегодня испорчен.

– А говорили – нет секретов… – не удержался от шпильки Эливерт, и тотчас умолк, пробитый насквозь зелёной вспышкой молнии.

Ладно, лучше он промолчит – пусть сами разбираются.